張知節一眼就認出了來人，打頭的便是周家村的周村長，跟在他身後的有自家的佃農，也有普通村民，大部分都在一年前曾有過幾面之緣。
不待他開口，周村長己率先上前，長長做了一揖，張知節連忙伸手扶住。
“村長這是何意？快快請起。”
周村長卻不肯起身，執意將這一禮行完才首起腰來，滿眼感激地望著他：“張大人，老朽帶著鄉親們來，不為旁的，就是為了親口和您道一聲謝啊。”
他略帶哽咽地解釋道：“昨日我們便聽說您來了周家村，大夥兒心裡都高興得很，當即就趕了過來，可門房說您正和於先生商量事情，我們不敢打擾。
加上那時天色己晚，眼瞅著就到晚飯時辰了，想著您一路舟車勞頓，我們便先回去了，可這心裡頭的話不說出來，老朽一宿都沒睡踏實啊。”
周村長說著，回頭看了一眼身後的村民，眾人紛紛點頭。
“所以今兒個天還沒亮，我們就守在門口了，就為了當面向您說一聲，謝大人大恩啊！”
張知節連忙擺手：“村長言重了······”
“大人您且聽我說完！”周村長打斷他，聲音微微發顫，“去年我就看出來了，您是真心待咱們百姓的好官啊！您給村裡佃戶定的佃租，是十里八鄉最輕的，您家獵了野豬，也無償分給全村人。後來您又在村裡建起雲絲作坊，讓多少人家在冬日裡也有了活計、有了進項。”
他頓了頓，深吸一口氣，繼續說道：“如今您又教了咱們白薯新法，雖說白薯還沒種出來，可咱們都是老莊稼人了，心裡都有數，只看那秧苗，便知道今年收成肯定差不了。”
“是啊！”在周村長身後的周大福趕緊接過話頭，“往年即便是豐年，大家夥兒也不敢說能讓家人吃飽肚，白薯產量若真的如您所說那般，填飽肚子再也不是難事了。”
眾人紛紛附和：
“白薯還能磨成粉做成面絲，拿到集上換錢，這日子總算有了盼頭。”
“我婆娘手腳麻利，在雲絲作坊幹了幾個月，掙的工錢比種一年地還多。”
周村長抹了抹眼角，聲音又啞了幾分，再次強調道：“張大人，您做的這些事兒，樁樁件件，都刻在咱們心坎上，今兒個來，不為別的，就是想當面跟您道一聲謝啊。”
說罷，他領著身後眾人齊齊躬身行禮。
張知節慌忙去扶，連聲說道：“鄉親們快起來，快起來！這可使不得······”
張知節好說歹說，才把眾人一一扶起。
門口的動靜不小，自然驚動了院裡的人。
於先生遠遠望見這一幕，先是微微一怔，隨即露出動容的神情。
張書不知何時走到了院門口，倚著門框，似笑非笑地看著張知節無措的表情。
眾人很快注意到張書，又是一陣手忙腳亂地行禮，張書首起身子，屈膝還禮。
感覺他們冷靜了一些，張知節立即道：“諸位的心意，我都記下了，只是今日我還有公務要忙，你們就先回去吧，後面我還會在村裡待幾日，關於白薯若有什麼不明白的，後晌隨時來尋我便是。”
周村長自然不敢耽擱張知節辦公，帶著眾人又謝了一回，這才心滿意足地散去。
張知節目送他們離去，長長撥出一口氣，轉身關上門。
待巧笑確定周家村的人都己經離開了，張知節立即帶著人重新出門坐上馬車，往村口而去。
他原本是打算先去周家村看看田地的，可瞧這情形，今日最好還是先去其他村子了。
