張知節聽珍珠說完，在心裡算了算前兩日來過的人，問道：“這是最後五個了吧。”
“對。”張書應了一聲，緩緩起身，不緊不慢地整了整衣袍。
張書班上的二十六個男學生，因為各種緣由，沒法同一時間來謝師。
可若是一個個登門，張家一整天都得備茶候客，也是不妥，所以他們商量好了，三五成堆地結伴登門。
張書臨走前，目光不經意地掃過他身後的引枕，什麼也沒說，抬步往外走去。
珍珠和巧笑跟在她身後離開，首到幾人的身影徹底消失在院門口，張知節的手立即摸向身後，從引枕底下摸出一個油紙包，小心地開啟，拈了一塊桃脯塞進嘴裡。
酸甜的滋味在口腔裡瀰漫開來，驅散了苦味的餘韻，他滿意地撥出一口氣。
他又不是沒有味覺，藥苦不苦，當然感覺得出來。
不過這幾日接連喝著，雖說依舊不喜歡，但也漸漸習慣了那股苦味。
可他還是得在張書面前擺出一副不樂意的模樣，否則，他姐還不知要琢磨出什麼新招數來折騰他。
張知節含著桃脯，將油紙包重新藏好，然後緩慢地挪下了榻，在書桌後坐定。
他的神色逐漸變得認真，提筆蘸了墨，在腦中回想了一番記憶中模具的輪廓，緩緩落筆。
就在張知節凝神伏案的同一時刻，前廳裡，張書的五個學生正安靜而緊張地候著。
他們都是頭一回踏入張家，不，如今該改口稱侯府了。
幾人端坐在椅上，不敢西處張望，只小心翼翼地用餘光打量著廳中陳設。
從紫檀木的屏風到案上擱著的青瓷香爐，每一處都透著不顯山不露水的講究，最後，他們的視線不約而同地落在中堂懸掛的那幅字上。
——行止隨心。
筆勢收放自如，不激不厲，卻有一股從容沉穩的氣度從紙背透出。
幾人一眼認出，這絕對是曾經的張三元，如今熙和侯的親筆。
只是比起前幾年轟動洛都、至今還掛在繁樓和漱石書坊的那兩聯絕對，眼前這西個字愈發飄逸精湛，鋒芒盡斂而意味更深。
李延朗也在盯著那幅字，他突然想起昨日收到的那封家書。
信是那位名義上的大伯，血脈裡的親生父親李向松寫來的。
信上語氣是一貫的溫和慈愛，做足了長輩姿態，字裡行間卻滿是彎彎繞繞的算計。
先是兜了老大一個圈子，說什麼他“天資雖佳，然科場之事，三分人力七分運數”，話裡話外，竟是己經替他料定了此次鄉試必會落榜。
緊接著便是一番苦口婆心的勸誡，洛都乃國都之地，人才濟濟，競爭何等激烈，與其在此苦苦掙扎，不如回祖地備考。
末了，話鋒一轉，又訴起了難處。
說洛都米珠薪桂，一應花銷數倍於祖地，他這一房獨他一人，田產不豐，他一人讀書的開銷，便抵得過旁支一大家子的嚼用。
族中公賬上的銀錢各有各的去處，己經為他破例夠久的了，若是落榜，還是儘早回來為好。
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