就連平日裡總是板著臉的衙役們，望著眼前這般場景，也不禁面露動容。
這些衙役，說起來是吃公門飯的，平日裡催糧催差，傳人拿人，走到哪兒都得讓人賠著三分小心。
可實際上，他們也不是什麼體面人。
入了這行當，便入了賤籍，兒孫都不能參加科舉。
混得好的，靠著手裡的差事撈些油水混個肚圓，混得不好的，一年就那麼幾兩銀子的工食銀，照樣要養家餬口。
他們當中好些本就是附近村裡出去的，家裡一樣種地，兄弟一樣捱餓，不過是為了混口飯吃才穿了這身差服。
此時聽著老農們哽咽的感激，那張辦差時掛慣了的冷臉，便也有些繃不住了。
想到家中的父母兄弟，有人甚至悄悄偏過頭去，拿袖子蹭了一下眼角。
張大牛感受著村人洶湧的熱情和感激，咬緊牙關，努力將眼睛裡的熱意憋回去，一張臉漲得通紅。
他太能感同身受了。
就在幾年前，他自己也不過是在地裡刨食的莊稼漢，要是那會兒他地裡的白薯能有眼下這收成，他怕也不比這些村人淡定多少。
這麼一想，方才因七浦村白薯收成不如三元村而生出的那點失望，立即煙消雲散了。
張大牛深吸一口氣，按下心裡的情緒，出聲安撫了幾句，可村民愈發激動感激，他也愈發手足無措起來。
他實在招架不住了，只得生硬地尋了個由頭，說自己還得趕往下個村子去看收成，想告辭離去。
七浦村的人哪肯就這樣放他走，村長一把扯住他胳膊，瞪起眼道：“張大人，您今日要是不吃了飯再走，就是瞧不起咱們七浦村！”
眾人一擁而上，七嘴八舌地附和，張大牛推辭了幾句，卻架不住這般盛情，最終還是苦笑著點了頭。
不止是張大牛，縣裡的衙役們也被留了下來。
一到村長家，提前收到訊息的村長媳婦就己經在院子裡拔雞毛了。
左鄰右舍也不甘落後，這家端來幾兩臘肉，那家捧來幾個雞蛋，不多時便把桌上擺得滿滿當當。
村長的小孫子咬著手指頭，吸溜著口水問：“娘啊，是過年了嗎？”
眾人立即爆發出一陣陣善意的笑聲。
張大牛被讓到上座，席間碗裡的菜堆得冒了尖，村裡德高望重的長輩輪流過來敬酒。
張大牛記著張知節的囑託，公務期間絕不許飲酒，任憑眾人怎麼勸，他都堅決推辭，只以茶代酒。
茶足飯飽，張大牛婉拒了村長讓他留下午憩的好意，起身告辭，離開之前他悄悄從懷裡摸出一串銅板，用自己方才吃飯的碗扣住。
村人們一路將他送到村口，目送馬車漸漸駛遠。
“走！”不知是誰嚷了一嗓子，“地裡的白薯還等著呢！”
話音一落，人群便呼啦啦地往回湧。
方才席間的酒意還沒散盡，可誰也不提歇晌的事，恨不得立時將那地裡的白薯全刨出來。
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