京師貢院坐落於內城東南角，整座貢院分前、中、後三院。
前院是考場，明遠樓居中矗立，東西兩側排著六千餘間號舍。
中院以至公堂為中心，堂上掛著一塊匾額，上書“至公”二字，是開國時首任主考呂祭酒的親筆。
生員們的考卷在此彌封謄抄，墨卷封存，硃卷送入後院。
後院是內簾閱卷之所，單獨成院，與外界隔著兩道朱漆大門。
卷子初選、擬取的工作至此己全部結束，內簾也隨之解禁，張知節與其餘閱卷官這才得以離開後院，來到至公堂。
五十八名閱卷官分坐堂中兩側，各人案前都擺數份擬取卷子，正逐份進行最後的磨勘。
所謂磨勘，就是逐字逐句地核查：程式有無違礙？避諱是否缺筆？塗改是否可疑？
卷子過了磨勘這一關，便算是正式取中，舉人功名就此落定。
堂上落針可聞，只餘翻卷與低低的核驗聲，每個人都繃緊了神經。
磨勘若查出問題，不僅卷子要黜落，當初薦卷的房考官也得跟著擔責，無人敢大意。
好在，經過數個時辰的校對，兩百零二張卷子全部通過了磨勘，無一黜落，堂上的氣氛頓時鬆快了許多。
主考官田儒看了眼外面的天色，見日頭己偏過中天，午時都要過了。
他擱下手裡的卷子，對眾人道：“諸位辛苦了，先用飯吧，不過卷子離不得人，分兩撥去，一半先去，一半留守，吃完換過來。”
眾人依言分作兩批，交替著去偏廳用了飯。
飯菜還算熱乎，只是沒人有心思細嚼慢嚥，匆匆扒完便趕回來替換同僚。
吃過飯也沒有歇息的時間，接下來便是最終的名次評定。
田儒端坐在至公堂正中，面前攤著十幾份卷子，這便是各房薦上來爭頭名的佳捲了。
鄉試三場，試卷數萬，自然不是主考一人批閱。
硃卷送入內簾後，分給十幾房分閱，每房設一名房考官，帶數名閱卷官。
房考官先率人篩出本房優秀者，批上評語，薦至主考案前，這便是“薦卷”。
田儒將那十幾份卷子翻來覆去地比照，神色肅穆。
過了好一會，他才揉著手腕，緩緩開口，“朝廷取士，寧缺毋濫，頭名更須服眾，老夫擬以這份卷子奪魁，諸位可有異議？”
他將一份卷子遞出，讓眾人傳閱。
“張郎中，這卷子可有不妥之處？”
張知節陡然回神，目光快速掃過手中試卷，神色如常道：“識見明達，可濟時用，確是佳卷。”
說著將卷子遞給下一位考官，又向田儒道：“此卷列為首選，下官並無異議。”
