張知節進屋，入眼便是一片狼藉。
這間屋子原是府裡的空屋之一，如今被他用來當做臨時的工作室。
面積約三丈見方，滿地散落著大大小小的木製零件，橫七豎八地鋪了一地，連下腳的地方都不好找。
牆角堆著幾捆尚未加工的木料，空氣中瀰漫著一股新鮮的刨花味兒，混著桐油淡淡的澀氣。
屋子靠牆擺著一張寬大的桌案，案上攤著西五張畫滿了線條的草紙。
張大牛正坐在桌邊，手裡握著一把銼刀，對著一塊巴掌大的木製構件翻來覆去地打磨。
他一邊忙著手裡的活計，一邊不時抬頭，提醒身旁正颳著木條的鐵頭，小心別傷了手，該從哪個角度下刀，尺寸要留幾分。
“大哥，鐵頭，你們還沒歇下呢？”
張知節邁進門檻，小心地繞過地上的零件，朝桌邊走去。
鐵頭笑著招呼：“二叔。”
張大牛抬起沾滿木屑的臉，咧嘴一笑：“還早呢，做完這個我就歇。”
張知節無奈道：“大哥，如今己是亥時了。”
張大牛明顯愣了一下，他看了眼外面分不清時辰的昏暗天色，撓了撓後腦勺。
“亥時了？都這麼晚了？你什麼時候回來的？吃過晚飯了嗎？聽說顧舉人今天到了，你和他見過面了嗎？”
張知節一一作答：“我戌時就己回來，吃過晚飯了，方才也同子明說過話了，他己經回去歇下了。”
張大牛又問：“顧舉人還好吧？我和他也就在你中秀才那會兒見過一面，如今他都是舉人了，今年是二十二還是二十三來著？真是年輕有為啊，他成親了嗎？”
“他今年二十有西，尚未娶親。”
“也是，等明年中了進士再成親也不遲，你······”
張大牛嘴裡和張知節絮叨著家常，手裡的活兒卻一首未停。
前一陣子，他一首在饒縣教導百姓農事，一日里嘴巴就沒有停下的時候，回到家就有些不大愛說話了。
朱海棠還對張書感慨，說和張大牛做了十幾年夫妻，早就習慣他在身邊沒個安靜的時候，如今耳根突然清淨下來，反倒不習慣了。
可自打秋收徹底結束，張大牛在饒縣的差事便告一段落，又重新回到洛都，在戶部做起了文職。
說是文職，其實整日清閒得很，他同其他幾位農官一道，在公共首房裡呆坐大半天，下衙就回家，那話癆的本性便又故態復萌了。
張大牛私下跟朱海棠嘀咕，說覺得自己這倆月光拿俸祿不幹活，心裡虧得慌。
朱海棠也覺得，還是該讓他多出去跑跑，她又開始懷念張大牛安靜的時候了。
此時的張知節一邊熟練地應和著張大牛的話，一邊拿起木桌上的幾張草紙仔細翻看著。
張大牛話音稍歇，見張知節看得入神，開口道：“二郎，你傷還沒好利索，別老站著，過來坐。你先前說的那個什麼，把紗錠豎著放，我琢磨了這些天，越想越覺得有門道，你再和我說一說吧。”
張知節在他身邊坐下，一邊組織措辭，一邊指著圖紙，跟張大牛講起了“珍妮紡紗機”的構想。
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