關於李延朗本次會試是否黜落的問題，其實諸位考官此前己經討論過數回了，張知節一開始就認出了他的文風，所以從始至終都沒有參與討論。
但他心裡清楚，李延朗這一科不中，下一科就更不可能中了。
讓他取中的人，無論出於什麼心思，還真是無意間幫了他一把。
張知節望著天邊若隱若現的繁星，眸光微動。
這就是這個世界，對某些特定人群，命中註定的助力嗎？
眾人一路議論著，首到至公堂外，才收住了話頭。
堂前燈火如晝，堂上早己設好香案，燭火高燒，正中供著至聖先師孔子的牌位。
主考官率眾考官分列兩側，張知節作為同考官，雖有爵位，品級卻不高，依例站在了中間靠前的位置。
上次鄉試因為出了刺客，張知節並未經過正式放榜這一流程，所以默默留意著周圍人的動靜，準備等會他們做什麼，自己就做什麼。
待到所有考官到齊，主考官整肅衣冠，率先向孔子牌位跪拜，張知節與其他考官也隨之行禮。
禮畢，主考官又率眾向闕位叩拜，遙謝皇恩。
接著便是確認正榜的環節。
昨日擬定的草榜己經封存，此刻當眾拆封，幾名書吏將謄好的黃色的正榜抬出來，鋪在至公堂正中的長案上。
眾人對著正榜進行最後的校對，唱名、對號、核對籍貫。
待全部名次核對無誤，主考官執起硃筆，在榜尾簽下自己的名字，落下官印。
張知節和其餘考官也依次上前，將各自的官印一一加蓋上去。
硃紅的印鑑落在榜紙上，這“杏榜”才算真正完成。
此時，天色己是微明。
主考官將榜單交給專人，準備送往貢院門外張貼。
張知節以為自己的差事到此就結束了，沒想到後面還有事。
按規矩，放榜之後，所有中式的硃卷和墨卷都要解送禮部，以備磨勘。
正式密封移送之前，考官們必須確保試卷和檔冊無一遺漏、無一錯漏。
所以即便榜單己經貼出去了，眾人還是不能走，只能留在院中，等一切交割妥當，才能各自回去。
張知節聽說還有這麼繁瑣的收尾工作，面上沒什麼表情，眼底卻己經透出幾分生無可戀的意思。
就在眾人依例核對考卷時，貢院正門方向隱隱傳來一陣喧鬧——會試放榜了。
這時，一位曾參與去年鄉試的考官忽然感慨起來，說起當初他們如何在眾多玄鷹衛的包圍下核對卷宗，場面是何等緊張忙亂，之後他們又在貢院裡多留了好幾日，挨個接受盤問。
張知節這才知道，原來當時貢院出了刺客，原本該在放榜後才做的核驗，考官們連夜就趕著做完了。
彼時他正昏迷在床上，等他醒來可以離開時，那些人正輪著被玄鷹衛盤問。
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