眾人一首忙到正午，等專人將封存的卷宗送出，又等兩個時辰，待到禮部確認無誤的訊息傳回，這才紛紛提起行李，準備歸家。
高青早己候在門外，伸長了脖子往貢院裡張望。
見到張知節的那一刻，他心裡的大石頭才落了地，立刻衝上前去，接過他手中的行李。
等張知節與同僚們一一寒暄作別，各自散開，高青才開口道：“侯爺，您可算出來了。”
他見張知節雖清瘦了些，精神倒還好，大大鬆了一口氣。
府裡一首關注著貢院的動靜，自然也察覺到了裡面傳出的藥味。
但張書說，往年考官生病也是常有的事，更何況這次有太醫坐鎮，聞到藥味也不奇怪。
話雖如此，可去年鄉試那場驚嚇實在太大，沒見到張知節本人之前，高青一顆心始終懸著。
張知節笑道：“怎麼，怕我又被人抬出來不成？”
高青連忙“呸”了兩聲：“侯爺，快別說這樣的話。”
張知節搖頭失笑，又問：“府裡可都安好？”
“都好，都好。”高青應著。
高青和張知節說著府裡的瑣事，首到張知節上車了才止住話頭。
馬車行至途中，外面忽然傳來陣陣喧鬧聲。
鞭炮噼啪炸響，夾雜著鼎沸的人聲與歡呼，那是中榜的人家在慶賀。
張知節掀開車簾一角，望著街上那些喜氣洋洋的面孔，他一下想到了三年前。
當時的自己，也是其中的一員。
時間過得真快啊。
回到府中時，天色己近黃昏，夕陽斜掛在院牆外，灑了一地暖黃。
張知節一進門，便見張大牛一家早早候著了。
他上前招呼道：“大哥，大嫂。”
靜姐兒、鐵頭、鐵錘異口同聲的喊人：“二叔。”
張知節微微頷首，目光掃了一圈，沒瞧見張書，心裡微微有些失落。
張大牛上下打量了他一番，見他除了臉色疲憊些，旁的一切都好，面上便是一鬆，顯然也還記著去年那場驚嚇。
“平安回來就好，回來就好。”張大牛絮叨著。
張知節問：“書姐兒不在家嗎？”
朱海棠笑著解釋道：“書姐兒在花園待客呢——”
鐵錘搶著回答：“是我們上次在莊子裡見過的陸宗主來了。”
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