慈谷在國子監的牲口棚裡安頓好自己的騾子，提著一隻油紙包，轉身往外走。
他沒有往監舍的方向去，而是沿著一條僻靜的小徑，徑首走向國子監最西邊的那間小屋。
屋子縮在一排老槐樹後頭，偏僻得很，外牆的灰皮剝落了大半，露出裡頭斑駁的青磚。
慈谷一路走來，一個人也沒碰見。
他走到一間屋前，見房門緊閉，裡頭靜悄悄的，沒有半點聲響，他側耳聽了聽，抬手輕輕叩了叩門。
“誰啊？”裡面傳出一個蒼老的聲音，帶著幾分沙啞。
“徐伯，是我。”慈谷應道。
屋裡響起窸窸窣窣的動靜，像是有人在摸索著起身。
過了片刻，門從裡面拉開了，一張半是猙獰、半是蒼老的面孔從門後露了出來。
老徐頭看清來人，臉上頓時堆起了笑。
那疤痕被笑意一扯，愈發顯得可怖，眼底卻透著溫和的笑意：“慈公子，您怎麼來了？”
慈谷進屋，無奈道：“徐伯，與您說了多少回，喚我慈谷便好。”
老徐頭一瘸一拐地跟在他身後：“您如今是舉人老爺，小人豈敢首呼您名諱。”
慈谷知他性子倔，也不再爭辯，目光在他臉上關切地巡了一圈，又望向裡頭略顯凌亂的床鋪，擔憂道：“這個時辰怎地就歇下了？可是身上有哪裡不適？”
“並無不適，只是人老了，覺少，昨夜不曾睡好，趁這會兒清閒，略躺一躺罷了。”
慈谷面露歉意：“是我擾了您歇息了。”
“哪裡的話，”老徐頭連忙道，“我正要起身，您便來了，可不是趕巧了。”
他目光落向慈谷手中，“這是？”
慈谷順勢將油紙包送進他懷裡，笑道：“是您愛吃的光酥餅。”
光酥餅是嶺南特產，餅面光潔瑩白，入口鬆軟，是兩人故鄉的點心。
慈谷初入國子監時，老徐頭便以同鄉的身份主動與他攀談，打聽家鄉的近況。
別說在國子監，便是在整個洛都，能碰上嶺南老鄉也是極難得的，慈谷很快便與他熟絡起來。
更讓慈谷意外的是，老徐頭學識淵博，對經義典籍頗有見地。
慈谷後來才得知老徐頭的過往，心中對他的悲慘遭遇頗為同情，又敬佩他身處如此境地仍不忘求學之心。
兩人既是同鄉，又常一起探討學問，一來二去，便愈發親近了。
只是老徐頭自認身份低微，怕連累慈谷遭人閒話，便堅持不與他在人前往來，因此監內無人知曉兩人私交甚好。
老徐頭挪到桌邊坐下，解開油紙包，拿起一塊餅湊到鼻尖聞了聞，隨即笑呵呵道：“是董餅婆攤子上買的吧？她家的餅，總捨不得放糖。”
慈谷在他對面坐下，笑道：“您不就喜歡她家這個味兒？吃起來不膩，越嚼越香。”
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