修書的事，便這麼有條不紊地進行著，張知節在工部的差事也漸漸步上正軌，兩人各忙各的，日子都比先前更充實了些。
這日，張大牛的回信到了。
信裡說起兩個孩子的將來，張大牛隻道一切都聽張知節安排，由他做主便是。
朱海棠放下信，心裡暗道一聲“果然如此”，本也沒指望他能拿出什麼建設性的意見。
她打發了院裡的丫鬟去前頭看看，若張知節下衙回來，便過來稟報一聲。
等朱海棠到張知節院子時，張知節連官服都還沒來得及換下。
“大嫂，你有事找我？”
“是你大哥來信了。”
朱海棠將手裡的信遞了過去，張知節看罷後，將信放到一邊，問：“大嫂你是怎麼想的？”
朱海棠垂著眼眸，沉默了好一會兒，才輕聲道：“我看得出來，鐵頭和鐵錘都不喜歡讀書，如今這樣拼命用功，不過是不想辜負我和大牛的期待。”
她頓了頓，聲音低下去：“可是，我們為人父母的，除了盼著孩子有出息，也盼他們能健康自在地長大。所以——”
朱海棠深吸一口氣，像終於下定了決心：“孩子大了，往後的路，由他們自己拿主意吧。”
張知節聞言一笑，道：“大嫂放心，鐵頭和鐵錘是我的親侄子，我同您一樣，都是盼著他們好的。有出息和過得自在，本就不是非此即彼的事。”
朱海棠神色稍松。
張知節又道：“今晚我會和書姐兒去找他們問問，看兩個孩子心裡到底怎麼想。”
朱海棠輕輕點了點頭，她知道，有些話孩子未必肯對當孃的說，由張知節和張書去問，或許更合適。
當夜，張知節和張書分別找上了鐵頭、鐵錘。
次日一早，兩個孩子親自來到朱海棠跟前，說想從仰山書院退學，也說了往後的打算。
朱海棠看著面前己比自己高出一截的兄弟倆，眼眶微微泛紅，沉默許久，才啞聲道：“既然想好了，娘也不攔你們。只望你們記住，這路是你們自己選的，往後能走出什麼名堂，會不會後悔，都只能自己擔著。”
鐵頭和鐵錘齊齊跪下，鄭重給朱海棠磕了個頭。
朱海棠別開眼，輕輕揮了揮手，讓他們去了。
隨後，她又吩咐管事，陪著兄弟倆去書院辦理退學，並備好謝禮，向先生們這些年來的教導致謝。
若換了其他同等人家，退學不過是遣個管事去說一聲的事。
可在朱海棠看來，即便往後不再走讀書科舉這條路，學堂裡的先生也是實打實教了他們幾年，這份師恩不能輕慢。臨別之際，總該當面謝過，才算有始有終。
等人都走了，朱海棠獨自在屋裡坐了很久。
窗外的光漸漸移了方向，她才輕輕嘆了口氣，低聲道：“罷了，兒孫自有兒孫福。”
朱海棠的視線落到了桌上的賬冊，思緒習慣性地轉到了酥香記的生意上。
上個月鋪中新推出的幾樣陽芋小食賣得極好，前來嚐鮮的客人絡繹不絕。朱海棠這些天一首在琢磨，既然陽芋易得，又能做出許多花樣，不如趁著這股東風再添幾樣新做法。
。看看裡子鋪去算打，起站慢慢
