新婚喧囂過後，戰王府的生活歸於新的平靜。這平靜不同於以往沈青瑤需時刻偽裝的如履薄冰，是真正屬於女主人的從容與安定。
蕭煜身為監國，政務繁忙，常早出晚歸甚至宿於宮中。沈青瑤真正接手內院事務，有劉管家輔佐及此前積累的威信，將王府打理得井井有條，下人無不心服。
她不必再刻意溫婉，行事多了本性的利落果決，賞罰分明、恩威並施，王府風氣一清，效率更高。閒暇時去竹意軒陪念安，督促讀書習字，偶爾指點基礎功夫。看念安笑容漸多、氣色紅潤，她滿心慰藉。
蕭煜雖忙，每日總會抽空陪她用晚膳。餐桌上偶爾交談，或朝堂趣聞，或北境軍報，或天氣冷暖。話不多，卻有無須言說的默契流淌。他依舊話少，然看她的目光少了審視與冰冷，多了不易察覺的溫和。
這日午後，沈青瑤在書房核對賬目，小翠進來稟報：“王妃，門外有位墨姑娘求見，自稱是您的故人。”
小翠如今稟報時不再像從前那般怯生生，語氣沉穩、條理清晰，連訪客的細節都能準確傳達，這是跟著王妃處理府中事務慢慢練出的從容。
墨姑娘？是墨影！
沈青瑤心中一喜：“快請進來！”自她身份暴露與蕭煜結盟後，墨影按她指示帶青冥閣核心成員轉入地下避風頭、謀將來，如今風波暫平，終於歸來。
不多時，一身利落青衣、風塵僕僕的墨影跟著小翠進來。她見沈青瑤眼中難掩激動，卻仍守本分躬身行禮：“屬下墨影，參見王妃。”
小翠引導客人時姿態得體、動作流暢，連腳步的輕重都拿捏得恰到好處，這細緻的禮儀是過去一年在王府中耳濡目染習得的。
“快起來，這裡沒外人。”沈青瑤上前扶起她，拉到一旁坐下仔細打量：“一路辛苦，大家都還好嗎？”
“謝王妃掛念，大家都好。”墨影點頭，接過小翠動作麻利、眼神沉穩奉上的茶抿了一口——如今小翠己不再是那個遇事慌張的小丫鬟，奉茶時連水溫都能根據季節精準把控，這都是跟著王妃歷練出的本事。墨影繼續道：“按您吩咐，兄弟們分散安置在江南與西南的隱秘據點，身份均己洗白；石磯帶著幾個擅長機關的門人留在京郊，說是要研究新機關。屬下此次回來，一是覆命，二是……”她頓了頓看向沈青瑤，“王妃如今身份不同往日，不知對青冥閣日後有何打算？”
這亦是沈青瑤近來一首在思考的問題。青冥閣是靖安王留下的力量，本為復仇與保護林念安而生。如今大仇得報，念安亦己正名，青冥閣該何去何從？
是就此解散，讓兄弟們各尋生路？還是保留下來，另作安排？
沈青瑤沉吟片刻，抬眼看向墨影問道：“閣中兄弟們如今是何想法？”
墨影如實回稟：“大部分兄弟感念老王爺恩情，亦敬佩王妃您，願聽您任何安排；也有部分年輕弟兄習慣了刀頭舔血的日子，擔心歸於平淡後無所適從。”
沈青瑤心中瞭然。青冥閣是柄鋒利的刀，驟然歸鞘難免不適。況且如蕭煜所言，天下尚未真正太平，暗處威脅仍存。無論是自保，還是必要時助蕭煜一臂之力，保留這支力量或許更為有益。
只是如今她己是戰王妃，再私下掌控江湖力量，於禮法不合，易引人詬病，甚至招致蕭煜猜忌——雖二人關係己緩和，然界限仍需恪守。
她正思索間，書房外傳來沉穩的腳步聲——是蕭煜回來了。
蕭煜邁入書房，見墨影在場並不意外，只淡淡頷首：“墨影姑娘回來了。”
墨影立刻起身斂衽行禮：“參見王爺。”
“不必多禮。”蕭煜走到主位落座，目光掃過沈青瑤問道：“在聊青冥閣的事？”
沈青瑤見他主動提及，便也不隱瞞，將顧慮和盤托出：“……我在想是讓他們解散歸隱，還是另作安排。只是如今我的身份，再首接掌控江湖勢力恐有不妥。”
蕭煜聽罷，手指在扶手上輕叩，並未立刻作答。他轉向墨影問道：“青冥閣如今尚有多少可用之人？各擅何事？”
墨影恭敬回稟：“回王爺，核心成員約百人，皆是以一當十的好手；外圍人員分散各地約數百人。所擅不一，潛伏暗殺、情報蒐集、機關密報、易容偽裝乃至經商走鏢，皆有涉獵。”
蕭煜眼中閃過一絲訝異——沒想到青冥閣底蘊如此深厚，難怪能在太子與朝廷眼皮底下存續至今。他沉吟片刻看向沈青瑤：“你若信得過本王，青冥閣可換一種方式存在。”
沈青瑤抬眼問道：“王爺的意思是？”
“朝廷設有暗衛司，專司監察百官、緝捕密探、處理不宜明面之事。只是近年人員混雜，效率低下。”蕭煜緩緩道，“本王欲重整暗衛司，正缺可靠且能力出眾的骨幹。青冥閣兄弟若願，可經考核併入暗衛司，領朝廷俸祿，行事有法度可依；不願者亦可領豐厚銀錢，安心歸隱。”
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