桂花巷的小院整潔雅緻，雖不奢華卻處處用心。沈青瑤到時，周嬤嬤正坐在院中的石凳上曬太陽，手裡拿著未做完的針線，眼神茫然地望著門口。
沈青瑤身影出現在院門口時，周嬤嬤渾濁的眼睛驟然瞪大。她顫巍巍站起，針線簍掉在地上也未察覺，嘴唇哆嗦了半晌，才發出帶哭腔的聲音：“小……小小姐？真的是您嗎？”
眼前的沈青瑤，早己不是記憶中粉雕玉琢、需她呵護的小女孩——身姿挺拔，容顏清麗，眉宇間帶著不怒自威的雍容氣度，與簡陋小院格格不入，唯有眉眼輪廓依稀可見幼時影子。
“周嬤嬤。”沈青瑤快步上前扶住老人，聲音放柔，“是我，青瑤。您老受苦了。”
“不苦不苦……能再見小小姐，老奴死也瞑目……”周嬤嬤老淚縱橫，緊緊抓著沈青瑤的手，彷彿一鬆就會消失。她上下打量著沈青瑤，淚眼中滿是欣慰：“長大了，出息了……王爺王妃在天之靈也能安息了……”
聽到提及義父義母，沈青瑤鼻尖一酸。她扶周嬤嬤重新坐下，溫聲詢問近況。周嬤嬤絮絮叨叨地說著，從回鄉侍母到母親去世後獨自生活的艱辛，語氣辛酸卻無怨懟，更多是對如今安穩的感激。
沈青瑤靜靜聽著，偶爾插話詢問，心中因時間產生的隔閡，在老人樸實真摯的情感前漸漸消融。她吩咐丫鬟放下滋補品和布料，又查看了院落環境與伺候的婆子，確認一切妥帖。
“您安心住下，缺什麼只管讓她們找我。”沈青瑤握著周嬤嬤粗糙的手，柔聲道，“以後這裡就是您的家。”
周嬤嬤感動得又要落淚，連連點頭。
臨別時，沈青瑤狀似無意地問：“嬤嬤在京中遇到故人了嗎？或是……有人找過您？”
周嬤嬤茫然搖頭：“沒有……老奴一個老婆子，除了小小姐，哪有什麼故人。”
沈青瑤點了點頭，不再多問。囑咐下人好生照料後，便起身離開了。
回府的馬車上，沈青瑤臉上的溫情褪去，恢復平日的冷靜。周嬤嬤這邊看似無礙，但墨影提及的另一夥窺探者，像根刺紮在她心裡。
戰王府，書房。
蕭煜聽完沈青瑤的敘述，指尖在書案上輕叩。
“看來對方很謹慎，未首接接觸周嬤嬤。”他淡淡道，“只是監視……意在試探你的反應？還是想透過周嬤嬤挖掘靖安王府舊事？”
“或許兼而有之。”沈青瑤蹙眉，“妾身擔心他們會利用周嬤嬤做文章。”
“無妨。”蕭煜眼神微冷，“既然他們喜歡暗中窺探，本王便給他們看點想看的。”
他喚來秦峰，低聲吩咐了幾句。秦峰領命，眼中閃過一絲瞭然，迅速退下。
翌日，京兆尹衙門雷厲風行查處了京城幾家背景不乾淨的地下錢莊與賭坊，抓了一批人。明面上是整頓治安、清除不法，有心人卻發現：這幾處產業或多或少與江南商賈、宮裡失勢太監有著千絲萬縷的聯絡。
同時，監察御史彷彿約好似的，接連上折彈劾江南漕運衙門效率低下、新任總督毫無建樹，以及江南鹽場賬目存疑，要求朝廷派員徹查。
這幾記組合拳下來，雖未首接指向太后，敲打之意卻昭然若揭。朝堂之上，原本觀望或與江南勢力勾連的官員頓時噤若寒蟬，行事收斂許多。
暗地裡，監視周嬤嬤的人似也察覺到風聲鶴唳，行動愈發隱秘，甚至有幾撥人悄然撤走。
蕭煜這手“敲山震虎”，既震懾了潛在宵小，也暫時緩解了周嬤嬤那邊的壓力。
桂花巷小院似恢復了真正的平靜。沈青瑤又探望周嬤嬤兩次，帶了她愛吃的江南點心，聽她唸叨陳年舊事。老人精神明顯好了許多，臉上也有了笑容。
這日，沈青瑤從竹意軒回來，路過花園時，見林念安獨自坐在亭子裡，小手托腮望著池中游魚，神情悶悶不樂。
“念安，怎麼了？”沈青瑤走過去，在他身邊坐下。
林念安抬頭看到是她，眼睛亮了亮，隨即黯淡，小聲道：“阿姐，我聽說……你接了位以前的嬤嬤來住？”
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