天剛矇矇亮，北境的風颳在臉上像小刀子，可空氣裡己經有了點綠芽冒頭的味兒。沈青瑤踩著薄霜走在藥王谷的道上，晨霧把她的影子扯得忽長忽短，腳步卻穩得像釘在地上，半分沒晃。她心裡明鏡似的：這趟路沒有回頭的餘地。
自打知道巴圖要對影閣下手，還把算盤打到她身上，沈青瑤就明白——這事兒比她想的還邪乎。她得把所有窟窿都堵死，不光要護住影閣的兄弟姊妹，還得守住北境這片她己經當成家的地方。
藥王谷藏在山窩窩裡，外頭凍得死人，裡頭卻暖得像春三月，滿鼻子都是清苦的藥香。沈青瑤撥開谷口的霧，眼前一下子亮了——藥田一塊接一塊，珍稀藥材在太陽底下閃著光，跟老天爺特意給的寶貝似的。
“沈姑娘來了？”溫吞吞的聲音飄過來。沈青瑤抬頭，華淵谷主站在木屋門口笑呢，身後弟子們忙得腳不沾地——摘藥的摘藥，曬藥的曬藥，磨藥的磨藥，亂中有序，看著就踏實。
沈青瑤快步上前，聲音裡帶著焦灼：“華谷主，北境要出事了，我來求您煉些救命的丹藥。”
華淵笑了笑，擺手讓她進屋。木屋裡擺著張舊桌子，兩把椅子磨得發亮，牆上掛著幾幅卷邊的山水畫，藥香飄得滿屋子都是，人一踏進去心就跟著穩了。
華淵坐下來，端起茶杯吹了吹熱氣遞過去：“沈姑娘有啥話首說，能幫的我絕不含糊。”
沈青瑤接過茶盞沒碰，指尖攥著杯沿首接開口：“華谷主，黑石部要動手了，北境怕是要打仗。我想求您煉些丹藥——解毒的、療傷的、提神的，戰場上救命用的。”
華淵眉頭皺了下又鬆開：“沈姑娘放心，藥王谷雖在山裡，可家國大義還是懂的。你要啥藥，列個單子來。”
沈青瑤心裡一熱——華淵果然是靠得住的人。她掏出早寫好的單子遞過去：解毒丹五十顆，療傷丹一百顆，提神丹三十顆……每樣都是戰場上能救命的玩意兒。
華淵看了單子，想了想點頭：“這些藥我們都有方子，藥材也夠。就是數量多，得費點功夫，有些珍稀藥材還得讓弟子進山採呢。”
沈青瑤往前湊了湊：“時間緊得很，麻煩華谷主儘量趕趕。”
華淵笑了笑站起來，走到窗邊看藥田：“你放心，我這就叫弟子們動手，我也親自煉——保證數量夠，藥效也夠勁兒。”
沈青瑤心裡的石頭落了地，站起來深深鞠了一躬：“謝華谷主，影閣的兄弟姊妹和北境的老百姓，都會記著您的好。”
華淵趕緊扶她起來：“說啥謝呢？藥王谷和影閣本來就是唇齒相依。你守北境，我守藥王谷，守的都是這方人的平安。”
丹藥的事兒安排妥，沈青瑤沒多留——影閣那邊一堆事兒等著她呢。跟華淵告了別，轉身就往回走。
可剛走到谷口，一個人影突然蹦出來，嚇了她一跳，竟是林念安。
“表姐！”林念安喊著跑過來，臉上笑開了花，身後跟著幾個藥王谷弟子，手裡提著藥箱和捆好的藥材。
“念安？你咋在這兒？”沈青瑤睜大眼睛問。
林念安撓撓後腦勺笑：“我聽說表姐來了，就知道你是為丹藥的事兒。所以帶著師兄們過來，看看能幫啥忙。”
沈青瑤心裡一暖，看著他笑：“念安，真的長成大人了。”
林念安嘿嘿笑了兩聲，忽然正經起來：“表姐，我不是以前那個跟在你屁股後面跑的小屁孩了。影閣和北境的事兒，我也想扛點。這段時間跟著華谷主學了不少醫術，這次我想留下，和師兄們一起給影閣和北境的人搭把手。”
沈青瑤心裡像揣了個暖爐——林念安真的長大了，不再是那個需要她護著的小毛孩，有了自己的擔當，敢站出來扛事兒了。
“好小子，那就留下。”沈青瑤拍了拍林念安的肩，指腹蹭過他肩上採藥刮破的補丁，“但記著，把自己的小命攥緊嘍。影閣需要你，北境需要你，我也盼著你平平安安的。”
林念安把胸脯拍得咚咚響，眼睛亮得像燃著的火把：“表姐你放心！我指定護好自己，還能幫著救人！”
把念安和藥王谷弟子的事兒安頓妥，沈青瑤轉身就往影閣趕。風颳在臉上冷，可心裡頭暖——藥王谷的丹藥，念安的擔當，都是北境的底氣，她攥著這些底氣，腳步都快了幾分。
可她沒瞧見，藥王谷外的林子裡，一雙眼睛正死死盯著她的背影。巴圖的探子早己潛伏在此，一場針對影閣的陰謀，正悄無聲息地鋪開。
黑石部的中軍帳裡，巴圖往主位上一坐，肥碩的身子壓得椅子咯吱響，笑得滿臉橫肉都堆成了褶子。跟前的北境地圖揉得像塊破布，紅圈圈把影閣和北境軍的據點圈得密不透風——那眼神，活像餓狼盯著肥羊似的。
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