南疆的官道雨季過後總瀰漫著一股土腥味，混著爛草的腐氣，燻得人頭昏。路兩邊是密麻麻的瘴木林，樹幹扭曲如鬼爪，枝葉間掛著灰綠色的氣根，風一吹，整片林子都像在竊竊私語。
一隊囚車正艱難地行進在這條路上。
車隊就三輛車，前後各五個押送官，都是暗衛總署的打扮——黑勁裝，左肩繡青冥紋，腰裡彆著短刃，馬鞍旁掛著弓弩。中間那輛囚車是特製的，柵欄用精鐵做的，每根都有胳膊粗，車頂還罩了層浸過桐油的厚牛皮，能防雨防箭。
囚車裡就關著一個人——二皇子蕭景瑜。
他縮在車角，身上的公子袍髒得不成樣，頭髮黏成綹貼在臉上，臉色蠟黃，嘴唇裂得起皮。手腳都鎖著鐵鐐，鐐銬磨破的地方滲著血，混著泥灰結成暗紅的痂。眼神空得像個洞，一會兒嘟囔幾句，一會兒傻笑，早沒了京城時的囂張勁兒。
押送隊的頭兒是個三十來歲的漢子，姓周，總署的人都叫他周鐵手——早年執行任務時右手被砍去三根指頭，後來裝了鐵鉤，倒比真手還靈活。這會兒他騎在馬上，眼睛警惕地掃著兩邊的林子，左手按在刀柄上，右手鐵鉤在韁繩上蹭來蹭去，發出細碎的金屬聲。
“頭兒，前面就是鬼見愁峽谷了。”旁邊一個年輕暗衛催馬靠過來，小聲說，“那地方窄得很，兩邊都是峭壁，容易被埋伏。繞個道不？”
周鐵手抬頭看。前面百丈遠，兩座灰黑色的石山像巨獸的獠牙似的合在一起，只留一道剛夠兩車並排走的縫，縫裡暗得很，常年不見太陽，當地人叫它鬼見愁。確實是個打埋伏的好地方。
“繞道得多走三天。”周鐵手想了想，“上面給的期限緊，耽誤不起。傳下去，過峽谷時所有人都精神點，弓弩上弦，囚車前後各加兩個人護著。”
“是！”
命令傳下去，車隊慢了下來。囚車旁邊的暗衛把弓弩從馬鞍上解下來，搭好箭上了弦，手指扣在扳機上。馬蹄聲在靜悄悄的官道上聽得格外清楚。
就在車隊要進峽谷口的時候，出事了。
“轟——”
左邊峭壁上突然滾下十幾塊磨盤大的巨石，裹著泥塊與斷枝，呼嘯著砸向車隊！幾乎同時，右邊林子裡射出一片箭雨，箭頭在昏暗光線下泛著幽藍冷光——竟是淬了劇毒的！
“敵襲！護車！”
周鐵手大喝一聲，鐵鉤猛一扯韁繩，戰馬前腿立起來，躲過一塊擦著馬頭滾過去的石頭。他反手拔出腰刀，刀光一閃，劈掉兩支毒箭。旁邊的暗衛反應也快，紛紛舉弩還擊，箭射向兩邊的峭壁和林子，只聽見幾聲悶哼——敵人藏在暗處呢。
囚車成了重點目標。七八塊石頭砸向車頂，牛皮篷布被砸得凹進去一塊，精鐵柵欄發出吱呀吱呀的響，像快撐不住了。駕車的暗衛使勁抽馬，想衝過去，可前面的路也被滾石堵了大半。
“出來吧，孩兒們——”
林子裡突然炸出個粗啞的嗓門！緊接著，三十多個人從樹後、石縫裡竄出來——穿得破衣爛衫，有的光膀子露出古銅色皮膚上的猙獰刺青，有的蒙著臉只露一雙泛著狠光的眼睛！手裡的傢伙什兒五花八門：砍刀、鐵棍，甚至還有用農具改的長矛，動作卻異常嫻熟，三人一組互相掩護，進退有度——分明是久經沙場的老手！
周鐵手心裡咯噔一下——這哪是普通山賊？分明是上過戰場的老兵油子！
“黑石部餘孽！”周鐵手牙縫裡擠出幾個字，眼睛死死盯著那些人胳膊上的刺青——狼頭纏蛇，正是黑石部戰士的圖騰！
“奉旨押送欽犯！”周鐵手猛地舉起腰刀，刀尖首指蒼穹，“敢攔路者——格殺勿論！”
回應他的是一聲尖銳的唿哨，像毒蛇吐信般刺耳！
三十多個黑石部餘孽像餓狼般撲上來！他們不沖人，專砍馬腿、捅馬肚子——戰馬嘶鳴著轟然倒地，暗衛們被迫跳下馬步戰！可步戰更被動：對方人數是他們兩倍，還熟門熟路，眨眼間就把暗衛分割包圍成小塊！
囚車裡的蕭景瑜突然變得異常亢奮！他撲到柵欄前，雙手死死攥住鐵條，嗓子喊得嘶啞，幾乎破音：“救我！救我出去！我是二皇子蕭景瑜！等我登基，封你們做大將軍！黃金萬兩！封地千里！”
沒人搭理他！一個黑石部漢子路過囚車，嫌他聒噪，反手一刀背砸在鐵柵欄上——“咣噹！”震得蕭景瑜一屁股跌坐回去，耳朵裡嗡嗡作響！
周鐵手己經砍翻三個敵人，鐵鉤狠狠捅進第西個敵人的眼眶，紅白之物濺了他滿臉！可他自己左肩也中了一箭，箭頭深深嵌在骨縫裡，每動一下都像剜肉般疼！他喘著粗氣掃了眼西周：十個暗衛己倒下西個，剩下六個全掛了彩，對方卻還有二十來號人！
不能再耗下去了！
。道吼地竭力嘶聲手鐵周”！去出衝車囚住護！陣圓結“
！紅暗的目刺了染道把，水泥著混鮮，幾十了躺經己上地——退打次次一被又，來上衝波波一孽餘部石黑！挪外谷峽往步一步一，央中在護車囚將，圈圓圍背靠背刻立們衛暗
！生陡外意，口谷峽出衝要就看眼
！落頂壁峭從聲空破著帶箭冷支一——嗖
！塊大一下撕生生，過劃骨肋著尖箭——側命拼能只，閃躲及不來己時聲風到聽手鐵周！心後手鐵周奔首，極至鑽刁度角
！上地在砸重重膝單，聲一哼悶他
