大軍在官道上行進西日，於第五日傍晚抵達潞州驛。
驛站是北境通往京畿的重要節點，三進院落，馬廄能容三百匹戰馬，後院還有專供軍隊駐紮的營房。時值深秋，驛站外的老槐樹葉子己落了大半，枝杈嶙峋地刺向灰濛濛的天空。
蕭煜下令全軍在驛站外三里處紮營，只帶兩百親兵與影閣核心成員入住驛館。這是規矩——邊軍大規模調動，非奉旨不得擅入州縣，更不許驚擾驛館正常運轉。
驛丞是個五十多歲的乾瘦老頭，姓周，穿著洗得發白的青布官服，早早就候在驛站門口。見蕭煜下馬，他小跑著過來行禮，動作標準得挑不出毛病，可眼神卻躲躲閃閃：“下官周崇，恭迎王爺！驛站備好了上房三間、廂房二十間，熱水和飯食馬上就送過來！”
蕭煜斜睨他一眼，鼻腔裡哼出個“嗯”字，隨手把馬鞭甩給身後親兵：“有勞周驛丞。”
“不敢不敢。”周崇弓著腰退到一旁，眼角餘光卻像偷油的耗子，飛快掃過蕭煜身後的隊伍——瞥見沈青瑤時，眼皮猛地跳了兩下，趕緊把頭埋得更低。
沈青瑤將這一幕收在眼底，面上不動聲色。她下馬時，林念安己快步上前，遞過一件披風：“表姐，風涼。”
“你穿得比我還單薄。”沈青瑤接過披風，卻反手披在林念安肩上，順手理了理他領口，“自己身體要當心，別光顧著旁人。”
林念安耳根微紅，沒再推辭。
親兵立刻散成扇形，把住驛站各出入口，手按刀柄目不斜視。墨影站在院中老槐樹下，低聲囑咐三個毒術營的人：“仔細查水源和飯菜，別漏過任何異樣。”
房間倒寬敞，中間立著架山水屏風隔成內外間，外間擺著八仙桌和官帽椅，內間是張雕花臥榻。窗紙是新換的，茶具也擦得鋥亮，可空氣中飄著股淡淡的黴味——明顯是久沒人住，臨時收拾出來的。
蕭煜推開窗，暮色立刻湧進來，帶著深秋的寒意。他望向驛站後院——那裡堆著些柴草雜物，再往後就是荒廢的菜地，更遠處是軍營的點點篝火。
“這驛丞有問題。”沈青瑤的聲音在身後響起。
蕭煜沒回頭：“看出來了。太乾淨了。”
“不是乾淨，是太‘刻意’。”沈青瑤走到桌邊，指尖輕輕劃過桌面，“北境剛打完仗，沿途驛館哪個不是亂成一鍋粥？可這潞州驛卻像提前排練過似的——熱水溫度剛好入口，飯菜不多不少二十人份，連馬廄的草料都是今早新鍘的。”
她頓了頓：“更可疑的是，周崇見我時，眼神躲閃了一瞬。他認得我。”
蕭煜轉身，靠在窗框上：“太子的手伸得比我想象的遠。”
“或是太后。”沈青瑤從袖中取出蘇媚給的那捲細絹，在桌上鋪開。絹上是京城及周邊地形圖，密密麻麻標註著影閣暗樁、可疑地點、己知的繡衣衛活動區域，“潞州距京城三百里，是最後一道可以動手的屏障。若我是太子，絕不會放過這裡。”
話音未落，房門被輕輕叩響。
“進。”
墨影推門而入，反手關上。她手中託著個小瓷盤，盤裡盛著幾粒米飯、一片菜葉、還有一小塊肉。“閣主，王爺。”她將瓷盤放在桌上，“飯菜驗過了，無毒，但——”
她用銀簪挑起那塊肉：“肉是放了三年的陳火腿，米是去年的陳糧，菜是窖裡存的老蘿蔔。可後廚筐裡明明有剛殺的活雞，還有今早送來的鮮青菜——擺著好的不用，偏給我們吃陳的？”
沈青瑤冷笑一聲：“放著新鮮食材不用，給王爺吃陳米舊肉？是故意怠慢，還是……那些鮮貨留著給‘客人’用？”
蕭煜眼神沉下來：“加派人手盯死後廚，尤其是入夜後。另，派兩個機靈的混進驛卒裡，探探口風。”
“是。”墨影領命退下。
屋內重歸寂靜。油燈被點燃，昏黃的光暈在牆上晃動。沈青瑤繼續研究那張地形圖，蕭煜則從懷中取出一份北境軍報，就著燈光翻閱——那是離關前秦峰最後送來的，關於黑石部殘部動向的密報。
兩人各據桌子一頭，暫時無話，卻有種無聲的默契在空氣中流淌。彷彿又回到了北境帥帳中，無數個並肩推演戰局的夜晚。
約莫過了半個時辰，窗外突然傳來“撲稜稜”的翅膀聲——是信鴿。
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