慈寧宮地底密道入口，藏在佛堂那尊半人高的鎏金觀音像後——觀音的臉被香火燻得發黑，嘴角的微笑像在嘲諷這場鬧劇。
沈青瑤推開佛像——底座下有滑軌，推移時只發出極輕微的摩擦聲。佛像移開，露出個僅容一人透過的洞口，石階向下延伸，隱入黑暗。一股潮溼的黴味混著泥土氣息湧上來，顯然己多年未開啟。
“我下去。”蕭煜按住她肩膀，“你在上面接應。”
“一起。”沈青瑤語氣不容置喙，“太后狡猾，密道內必有機關。影紋能感知危險，我在前面開路。”
蕭煜皺眉，但見她眼神堅決，知道拗不過。他轉身點了西名親兵：“你們守住入口，任何人不得靠近。若有異動，以哨聲為號。”
“是！”
沈青瑤先踏入密道。石階溼滑長滿青苔，她腳步穩得像踩在平地，左手影紋泛起青金色微光，像螢火蟲聚成的小燈，照亮腳下三尺路。蕭煜緊隨其後，舉著火摺子——火光晃過粗糙的石壁，有些地方還在滲水，滴在地上發出滴答聲。
向下走了約莫百級臺階，地勢漸平。前方出現岔路，左右各一條。
沈青瑤停下，指尖輕觸左側石壁，影紋光芒流轉：“左邊有老鼠氣息，微弱。右邊……”她閉眼凝神，“有人剛走過，痕跡新得很，空氣裡飄著太后常用的龍涎香脂粉味——那香味本該貴氣，此刻卻像腐爛的牡丹，透著絕望。”
太后逃了不到半個時辰，身上還穿著鳳袍，佩戴首飾，走動時難免留下氣味。
“右邊。”蕭煜果斷道。
兩人加快腳步。密道越發狹窄，有些地方需側身透過，頭頂偶有碎石落下，顯然這通道己年久失修。走了約一刻鐘，前方隱隱傳來水聲。
“護城河。”蕭煜低聲道，“密道出口應該在河岸某處。”
正說著，沈青瑤突然止步，伸手攔住蕭煜。她盯著前方黑暗處，影紋光芒驟然增強——青金色的光暈擴散開來，照亮了前方三丈內的景象。
密道盡頭是個天然石洞，洞頂裂了道縫，天光漏下來像把銀劍。洞口堆著枯枝雜草，偽裝得像沒人動過，可內側那個明黃宮裝的身影——鳳袍下襬沾著泥，髮髻散了一半，正蹲在地上翻個小木箱，不是太后是誰？
她聽見腳步聲猛地回頭——火光混著青芒照在臉上，那張保養得像三十歲的臉此刻慘白如紙，鳳釵歪在一邊，頭髮散得像雞窩，哪裡還有半分太后的架子？手裡攥著個油布包，指節都發白了，看見沈青瑤和蕭煜，眼裡先閃過絕望，跟著就冒出怨毒的光，像要吃人。
“你們……怎麼找到這裡的？！”她聲音尖厲。
“太后怕是忘了，我姓沈。”沈青瑤踩著溼滑石階走近，聲音像冰碴子，“沈家祖上是前朝工部侍郎，參與過皇宮密道修建——圖紙我手裡藏著三份，比您的還全。”
這是假話。沈家根本沒這圖紙，真正的情報來自謝清顏——謝家祖上出過工部尚書，家族秘檔裡確實有前朝皇宮的部分營造圖。但沈青瑤故意這麼說，是想擾亂太后的心神。
果然，太后瞳孔一縮：“不可能……那些圖紙早就毀了……”
“毀沒毀，太后心裡清楚。”沈青瑤己走到她面前三尺處，停下，“不過這些都不重要了。重要的是，太后今日，走不出這密道。”
太后背靠石壁退無可退，死死盯著沈青瑤，忽然瘋笑起來，聲音尖得像指甲刮玻璃：“沈青瑤，你以為殺了哀家就贏了？替你義父報仇？還靖安王府清白？做夢！”
她舉起油布包，手抖得像篩子：“你知道這裡面是什麼？是太子構陷靖安王的‘鐵證’！哀家的保命符！只要這東西在，靖安王永遠是通敵叛臣！你義父，還有那些死鬼，永遠是賊子！”
沈青瑤眼神驟冷。
太后見她反應，笑得更加得意：“你放哀家走，哀家把這包東西給你。從此天高海闊，哀家隱姓埋名，再不回京城。你得了證據，為你義父平反，兩全其美，如何？”
蕭煜上前一步，破陣戟橫在身前：“太后覺得，我們會信你？”
“你們沒得選！”太后咬牙切齒，唾沫星子都飛出來了，“這東西我備了三份，藏在三個地方！我今天死了，三日後備份就送御史臺、天下書院、北境軍！到時候皇帝平反？天下人只會說朝廷顛倒黑白！靖安王府永遠是叛臣！”
這是極陰毒的一招。即便證據是偽造的，一旦散佈出去，眾口鑠金，靖安王案就永遠存疑。而林念安襲爵後，也將永遠活在“叛臣之後”的陰影裡。
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