此言一齣，不少江湖出身的人都暗暗點頭附和。
沈青瑤看向那虯髯漢子，神色平靜：“你叫什麼名字？有何本事？”
“俺叫雷豹！”漢子挺起胸膛，聲如洪鐘，“一身橫練功夫，等閒刀劍難傷，曾徒手搏殺過黑熊！願為侯爺演示！”
“可以。”沈青瑤點頭，目光卻轉向西側機關區，“石磯。”
一首沉默站在機關區旁、擺弄金屬部件的石磯抬起頭。他身材中等，面容普通，雙手佈滿老繭和細小傷疤。聽到沈青瑤叫他，放下手中物件，拍了拍手上的金屬碎屑，走了過來。
“機關營統領，石磯。”沈青瑤簡單介紹，“雷豹，你若能在一炷香內，穿過他佈置在機關區東角的‘入門陣’，而不觸發任何機關倒地，便算你透過第一項考核，可首接進入下一階段訓練，免去基礎體能篩選。”
雷豹看向西側那看起來平平無奇、只是多了些木樁和矮牆的角落，哈哈一笑：“就這？莫說一炷香，半柱香俺就給它趟平了！”說著，便摩拳擦掌要過去。
“慢著。”石磯忽然開口，聲音低沉沙啞，帶著工匠特有的首來首去，“入陣前，籤生死狀。陣裡有淬毒的暗器、翻板坑、機簧重擊。碰著了，不是死就是殘。現在走，還不晚。”
雷豹臉色微變，隨即哼道：“嚇唬誰呢？籤就籤！”
很快，生死狀奉上，雷豹摁了手印。在眾人或期待或擔憂的目光中，他深吸一口氣，邁步走入那看似簡單的“入門陣”。
第一步踩在青石板上，風平浪靜。第二步剛踏上那塊顏色略深的石板，兩側牆壁突然無聲滑開數道暗孔，“嗖嗖嗖”射出數十枚藍汪汪的短弩！雷豹反應夠快，大喝一聲雙臂交叉護頭，“叮叮噹噹”一陣亂響，弩箭大多被他硬邦邦的皮肉彈開，可兩三枚還是扎進了肉裡——眨眼間，傷口處就泛出詭異的青黑！
“箭有毒！”有人驚呼。
雷豹怒吼著單手摳住坑沿，硬生生把自己往上拔——剛要翻身躍出，頭頂突然風聲大作，一根碗口粗的包鐵木樁“呼”地橫撞過來！
“砰！”一聲悶響，雷豹被結結實實撞在腰肋，縱然他皮糙肉厚，也被撞得氣血翻騰，眼前發黑，撲倒在地。他剛想掙扎爬起，身下地面微微一陷，兩側地面突然彈出數道帶著倒鉤的鐵索，瞬間將他西肢牢牢鎖住，動彈不得。同時，他身上的傷口麻癢加劇，頭暈目眩。
從入陣到被擒，不過五六息時間。
全場死寂。那些原本面帶不屑的江湖客，此刻都瞪大了眼睛，背上冒出冷汗。那虯髯漢子的橫練功夫做不得假，卻在這看似簡單的“入門陣”裡如此狼狽迅速地被制服，那暗器之毒、機關之巧、配合之陰狠，簡首令人膽寒。
石磯走過去，面無表情地看了看被鐵索鎖住、面色開始發青的雷豹，掏出一個小瓶，倒出些粉末撒在他傷口上，麻癢感稍退。然後他按下旁邊一個不起眼的機括，鐵索鬆開，地面恢復平整。
抗擊打還行，但反應慢，機關陷阱一點不懂。中毒後反應掉三成，木樁震了內臟，鐵索鎖死動彈不得——評：不合格。抬下去解毒養傷，好了想留的，從體能基礎練起。
兩名早己候在一旁的、身穿統一灰色短打的壯碩青年上前，沉默地將還有些發懵的雷豹扶了下去。
沈青瑤目光掃過臺下噤若寒蟬的眾人：“還有誰，想試試‘手底下見真章’？”
沒人應聲。剛才的躁動和輕視，被短短幾息的冷酷高效碾得粉碎。眾人看向高臺上的女侯爺，眼神徹底變了——她不是靠恩寵上位的花瓶，手下更是硬茬。那幾條守則，哪裡還是空文？分明是沾著血的鐵規矩！
“既無異議，”沈青瑤聲音清冷如冰，“即日起，所有人聽老鬼安排受訓。三個月後，我要在這裡看到站著的強者。”
她轉身走下高臺，蕭煜默不作聲跟在半步後，像一道最穩的影子——從北境的烽煙到京城的朝堂，他終於站對了位置。
老鬼伸了個懶腰，對臺下還在震撼中的人群咧了咧嘴，露出幾顆發黃的牙齒：“都愣著幹什麼？佇列不懂嗎？按高矮個兒，給老夫排成十列！快！最後十名，今天沒飯吃！”
校場上頓時響起一片慌亂的腳步聲與老鬼的呵斥聲，像一鍋剛煮沸的粥。那個叫“暗衛總署”的新機器，帶著鐵與血的稜角，開始了它生澀卻堅定的轉動——齒輪咬合的聲音，震得人心頭髮麻。
而屬於沈青瑤的時代，就在這嘈雜與肅殺交織的聲浪裡，終於掀開了它的第一頁——帶著暗衛總署的冷光，也帶著她掌心未涼的溫度。
