門關上，佛堂裡又只剩下太后一個人。
她盯著觀音像，忽然輕聲呢喃：“菩薩啊，你說哀家錯了嗎？當年要是不爭不搶，早就在冷宮裡爛成泥了。要是不心狠，景淵能坐上太子位？這世道，好人活不了多久……菩薩，你教教哀家，到底該怎麼活？”
觀音依舊低眉含笑，不言不語。
太后扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看。
宮城西側，靠近御膳房的一條偏僻夾道里。
趙嬤嬤穿著粗布衣裳，頭上包著灰濛濛的頭巾，手裡挎著竹籃，裡面裝著爛菜葉和發了黴的土豆。她彎著腰，腳步慌慌張張，儘量裝成早起倒餿水的粗使婆子。
可她的手一首在抖，竹籃裡的爛菜葉晃得嘩嘩響。
從聽到第一聲慘叫開始，她就知道出事了。她偷偷摸到慈寧宮附近，看見李嬤嬤進出佛堂，看見繡衣衛那些熟悉的面孔在暗處集結——太后要動真格的了。
她必須出宮。
必須把訊息送給蕭煜。王爺還在北境回京的路上，對宮裡的變故一無所知。若是被太子搶先控制住局面，王爺率軍回京就成了“謀逆”，到時候萬劫不復。
夾道盡頭是一道小側門，平時是御膳房運送潲水出去的通道。守門的是個老太監，貪杯好賭，趙嬤嬤早就用幾兩碎銀打通了關係。
可今天，側門前站著兩個人。
不是老太監，是兩個面生的宮女——穿著普通宮裝，卻站不是老太監，是兩個面生的宮女——穿著普通宮裝，卻站得像兩根繃緊的弦，眼神銳利如鷹，掃過她時帶著毫不掩飾的殺意。趙嬤嬤的心“咯噔”一下沉到底：這絕不是普通宮女，是太后藏的暗衛！
她低下頭，加快腳步，想硬闖過去。
“站住。”一個宮女攔住她，聲音冷冰冰的，“幹什麼的？”
“倒、倒餿水的。”趙嬤嬤啞著嗓子，把籃子往前遞了遞，那股酸腐味衝得宮女皺了皺眉。
“今天宮裡有事，所有門禁嚴查。”宮女不為所動，“腰牌呢？”
趙嬤嬤摸向腰間——那裡確實有塊腰牌，但那是慈寧宮的牌子，一亮出來就暴露了。她急得額頭冒汗，正想著要不要拼死一搏，忽然聽見身後傳來一陣急促的腳步聲。
“讓開！都讓開！走水了！御花園走水了！”
幾個太監慌慌張張地跑過來，臉上抹著黑灰，手裡提著空水桶。遠處果然冒起濃煙，火光照亮了半邊天——是繡衣衛動手了。
兩個宮女對視一眼，眼神猶豫。
趁這個空當，趙嬤嬤猛地推開攔路的宮女，奪門而出。竹籃打翻在地，爛菜葉撒了一地。宮女反應過來，厲喝：“抓住她！”
可趙嬤嬤己經衝出了側門，一頭扎進宮外的巷子裡。
她不敢回頭，拼了老命往前跑。心臟在胸腔裡狂跳，喉嚨裡全是血腥味。她知道繡衣衛一定會追上來，那些女人訓練有素，殺人不見血。
果然，身後傳來了追趕的腳步聲，越來越近。
趙嬤嬤拐進更窄的巷子，腳下一絆摔在地上，膝蓋磕在青石板上疼得倒抽冷氣。她掙扎著想爬起來，卻看見巷口那兩個宮女追上來了，手裡攥著短刀，刀光閃得晃眼。
完了。
趙嬤嬤絕望地閉上眼睛。
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