破陣戟劈開晨霧，罡風捲著碎雪掃過太和殿漢白玉階，稜角分明的石階被颳得石屑迸濺，在晨光裡劃出細碎的銀弧。
蕭煜靴底碾過凝固的血痂，玄甲上縱橫的刀痕在晨光裡泛著冷鐵的寒光，像極了他此刻沉凝如冰的眼神。硝煙裹著鐵鏽味鑽進鼻腔，他的視線越過殿門半塌的朱漆橫樑，落在那道蟒袍身影上：蕭景淵背對著列祖列宗的牌位，手中彎刀的血珠順著鋒利的刃口墜下，在青石板上砸出一朵朵刺目的紅，而他腳下，正踩著禁軍統領林嘯早己冰涼的屍首。
“皇兄。”蕭煜的聲音像淬了冰的鐵，每個字都從緊咬的牙關裡擠出來，喉結滾動間，連帶著胸腔都泛起一陣鈍痛，“收手吧。”
蕭景淵緩緩轉過身。
那張曾溫潤如上好羊脂玉的臉，此刻浮著一層病態的潮紅，像被烈火烤得發脆的紙。眼白裡爬滿蛛網般的血絲，瞳孔深處卻燃著兩簇詭異的暗紅，像極了密林中鬼火的幽光——那是本命蠱反噬到骨髓裡的徵兆。蟒袍袖口被罡風撕裂，露出的小臂上，青黑色血管像扭曲的蛇，在皮下瘋狂蠕動，彷彿有活物要掙破皮膚鑽出來。
“收手？”蕭景淵咧開嘴，笑聲嘶啞癲狂，“蕭煜，你以為你贏了？”
他抬起彎刀，刀尖指向蕭煜身後潰散的叛軍，又指向殿外堆積如山的屍骸：“看看這些！這都是你逼的！若不是你手握重兵威脅儲位，若不是你縱容沈青瑤那個賤人查巫蠱案，孤何至於此！”
“威脅儲位？”蕭煜握戟的手指節泛白，“我從未想過奪你太子之位。”
“撒謊！”蕭景淵突然暴喝，聲音像炸雷般撞在殿樑上，震得簷角的積灰簌簌往下掉。他指著蕭煜的鼻子，手指因用力而青筋暴起：“北境二十萬鐵騎是你的底氣！滿朝武將半數唯你馬首是瞻！就連父皇——”他的聲音陡然拔高，像被掐住喉嚨的野獸，“就連父皇彌留之際，嘴裡唸叨的都是‘北境安否’‘煜兒冷不冷’！孤這個太子算什麼？算你蕭煜腳下的墊腳石嗎？！”
蕭煜看著兄長眼中幾乎要溢位的癲狂，胸口某處被狠狠揪緊。
記憶碎片猝不及防地刺入腦海——
那年圍場春獵，十二歲的蕭景淵撲過來時，衣角還沾著剛折的桃花瓣，粉白的花瓣在風中抖了抖就落了。刺客的毒箭擦過他左肩，猩紅的血瞬間浸透月白錦袍，他卻咬著牙，用沒受傷的手拍了拍他的頭，聲音帶著少年人特有的清亮：“煜弟別怕，皇兄在呢。”
那年母妃忌日，十西歲的他躲在御花園假山後痛哭，是蕭景淵找到他，什麼也沒說，只是陪他坐到月上中天。臨走時，太子將母妃生前最愛的海棠花簪塞進他手心：“姨母若在，定不願見你這般。”
那些溫暖過的歲月，此刻被血汙和癲狂碾得粉碎。
“皇兄。”蕭煜喉結滾動，聲音裡壓著某種瀕臨斷裂的東西，“你若停下，我以北境軍權擔保，留你性命。”
“性命？”蕭景淵像是聽到了天大的笑話，仰頭狂笑，笑著笑著眼眶卻紅了，“蕭煜啊蕭煜，你還是這般天真。從孤煉出第一隻同心蠱、從孤親手將蠱蟲送進父皇湯藥那日起，就回不了頭了！”
他猛地扯開蟒袍前襟。
蕭煜瞳孔驟縮。
太子的胸口皮膚下，一隻拳頭大的暗紅蠱蟲正緩緩蠕動，像一塊燒紅的烙鐵死死嵌在肉裡。蟲身佈滿芝麻粒大小的複眼，每隻眼睛都映著殿內搖曳的燭火，泛著瘮人的幽光。它的位置恰好與心臟重疊，每一次搏動都扯得青黑色血管瘋狂痙攣，彷彿要把太子的皮肉都撕開——這是人蠱共生的末路，蠱蟲早己與他的性命纏作一團，同生共死。
“看見了嗎？”蕭景淵撫摸著胸口凸起，眼神痴迷又瘋狂，“這是力量，是掌控一切的權力！父皇、朝臣、後宮、甚至這萬里江山，都該匍匐在孤腳下！可你呢？你非要擋孤的路！”
話音未落，他身影暴起！
彎刀劃破空氣，發出毒蛇吐信般的嘶鳴。刀鋒還未及身，一股腥臭的風先捲了過來，像腐屍泡在毒草汁裡發酵了三秋，嗆得人鼻腔發酸，眼前瞬間蒙上一層黑霧。
蕭煜破陣戟橫擋。
“鐺——！”
金鐵交擊的巨響震得耳膜發痛。戟身傳來的力道比預想中更狂暴，蕭煜後退半步，靴底在血泊中拖出刺耳的摩擦聲。
不對。
太子的武功不該如此剛猛。這力道里摻雜著非人的蠻橫，像是蠱蟲在瘋狂透支宿主的生命，每一分力道都帶著同歸於盡的狠勁。
“吃驚了？”蕭景淵舔了舔嘴角溢位的黑血，眼中紅光更盛，“這蠱蟲每日需飲活人精血三升，卻也能讓孤力拔千鈞！蕭煜，今日便讓你見識見識，什麼叫真正的力量！”
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