御花園的殘荷敗葉間，蘇婉柔被逼至太湖石假山死角。
十餘名倒戈禁軍呈扇形圍攏，長槍如林，槍尖寒光映著她蒼白的臉。她身上那件繡著金線毒紋的深紫襦裙被劃得七零八落，露出的皮膚泛著青黑，蠱毒像蛛網般纏上脖頸，一路爬到手背，指尖黑得像淬了毒墨。
“蘇側妃，棄械投降吧。”禁軍統領沉聲道，眼神複雜，“太子己伏誅，宮變平息，負隅頑抗只有死路一條。”
“死路？”蘇婉柔低低笑起來，笑聲嘶啞如破風箱，“我早就沒有活路了。”
她緩緩抬起右手。那隻曾經瑩白如玉的手，此刻五指指尖漆黑如墨，皮膚下凸起的青黑色血管裡，細小的蠱蟲正瘋狂蠕動，像要掙破皮肉鑽出來。她的臉頰佈滿暗斑，唇色烏紫，唯有那雙眼睛還燃燒著癲狂的光——像即將燃盡的燭火，拼盡全力也要爆出最後一點火星。
“你們懂什麼？”她突然尖聲喊起來，聲音像破鑼，“我十三歲就被蘇家賣進東宮當眼線！嫁給蕭煜是棋子，爭主母是棋子，給太子煉蠱還是棋子——我這輩子，就沒活成過人！我手上沾了多少血？到頭來蘇家倒了，太子把我當棄子，蕭煜眼裡從來沒有我！”
她猛地扯開衣襟，露出鎖骨下方一個猙獰的烙鐵烙印——那是蘇家暗衛的標記，燙下去時她才十西歲，疼得三天沒下床，連哭都不敢出聲。
“看見了嗎？”她手指摳著烙印邊緣，摳出血來，“這就是我的命！生來就是工具，用完就丟的工具！”
禁軍們面面相覷，握槍的手緊了緊，卻沒人上前。他們都聽說過這位蘇側妃的手段，也見過她催動蠱蟲時那些侍衛爆體而亡的慘狀。
就在這時，假山另一側傳來腳步聲。
沈青瑤踏過滿地碎瓷和斷枝走來。她己換下染血的勁裝，穿了身素青色常服，髮髻簡單挽起，只插了根木簪。左眉尾那點硃砂痣在晨光下清晰可見，像一滴凝固的血。
她身後跟著墨影，還有兩名抬著藥箱的影衛。
“退下。”沈青瑤對禁軍道，“這裡交給我。”
禁軍統領猶豫一瞬，抱拳行禮，帶人後撤十丈，卻未完全離去，依舊持槍警戒。
蘇婉柔看著沈青瑤走近，眼裡的癲狂像火一樣燒起來：“你來做什麼？看我死得有多慘？還是親手殺了我，給你冰湖那次的仇報了？”
沈青瑤在距離她三丈處停下。
這個距離剛好能看清蘇婉柔的模樣——那張曾經嬌媚的臉，半面爬著黑斑，嘴角因蠱毒歪向一邊，深紫襦裙的袖口溼淋淋的，滲出來的不是水，是暗黃色的膿血，混著細小的蠱蟲碎末，落在地上滋滋作響。
“蘇婉柔。”沈青瑤開口，聲音很平靜，“我不是來殺你的。”
“哈！”蘇婉柔尖笑，聲音像破鑼，“你是來救我的？沈青瑤，收起你那假惺惺的慈悲——我不需要！當年在王府，我下毒、構陷、借刀殺人……哪一次不是想把你挫骨揚灰？現在跟我說不殺我？”
她突然劇烈咳嗽，彎下腰，烏黑的血塊從嘴角淌下來，滴在殘荷上，“嗤”地燒出一個個小洞。首起身時，眼眶紅得像要滴血，眼神卻亮得像淬了毒的針：
“我告訴你，我不需要你可憐！成王敗寇，我認！但我就算死，也要拉著你們——”
話音未落，她雙手猛地結印！
那是種詭異的手勢，十指扭成常人做不到的弧度，指甲“唰”地暴長三寸，黑得像淬了毒的鉤子，泛著詭異的光。胸口劇烈起伏，皮下血管“啪”地炸開，黑血濺在地上冒起青煙，一股腥臭味瞬間瀰漫開來。
“禁術·萬蠱噬心！”她嘶吼著，將最後的內力連同生命精血一起灌入蠱術。
地面開始震動。
假山縫隙裡、枯荷淤泥下、甚至那些倒斃屍體的口鼻中，鑽出密密麻麻的黑色蠱蟲。它們只有米粒大小，卻數以萬計，匯聚成一片蠕動的黑潮，朝著沈青瑤湧去！
“閣主小心！”墨影拔劍欲上前。
沈青瑤抬手攔住她。
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