北境的月，比京城要冷得多。
不是單純的溫度低，是那種浸到骨子裡的清冽。月光灑在帳篷上，帆布像鍍了層銀霜。夜風捲著戈壁沙礫呼嘯而過，遠處偶爾傳來狼嚎，隱約又飄忽。
秦峰剛巡完最後一班崗。
他卸下肩甲掛帳篷外木架，金屬哐當悶響。甲上沾著操練塵土，肩頭一道新痕——下午黑石部斥候臨死反撲，刀擦肩甲過，差半寸削脖子。
搓搓凍僵的手指，掀帳簾進去。
帳內油燈芯擰得小，豆火在玻璃罩裡晃，勉強照方寸。墨影坐矮榻邊，擺弄巴掌大的深褐牛皮囊——表面用藥水處理過，月光下暗啞。指尖拈細銀針，燈焰燎過針尖，小心刺皮囊封口。
“回來了？”墨影沒抬頭，聲兒輕。
“嗯。”秦峰應著，蹲火盆邊烤火。炭燒得紅，熱氣撲來，凍僵的手指緩過來。側頭看她：“又弄那些毒？”
“不是毒，是改良醉魂散。”墨影抽針，針尖沾透明液，湊鼻尖嗅，眉微皺：“濃度太高，暈太久，不好活捉。”
秦峰看向她的側臉，燈影在她臉上投下深淺不一的線條，鼻樑挺首，唇緊抿著，專注時眼角微微下垂——西年前在京城初見她時，她就是這副模樣。那時她是沈青瑤身邊沉默寡言的女暗衛，而他還是蕭煜麾下那個衝動莽撞的副將。
誰能想，西年後，他倆並肩坐北境軍營裡。
“下午那撥斥候，”秦峰嗓子啞，“該是黑石部最後殘兵。十七個，個個有蠱毒反噬痕，打法不要命。”
墨影手裡的動作停了停：“抓到了？”
“殺了十西個，活捉三個。可那三個……”秦峰頓了頓，聲音沉下去，“審到一半，體內蠱蟲突然自爆，死得血肉模糊。”
帳內靜了會兒。只有炭火噼啪，帳外風聲嗚咽。
墨影放下皮囊，起身蹲他身邊烤火。兩人肩挨肩，體溫透過薄衣傳過來。北境夜太冷，這點暖都金貴。
“沈閣主信到了。”墨影道，“北境分署定在狼牙關東南三十里舊軍堡。地勢高易守，有暗河過，水源夠。”
秦峰點頭：“什麼時候動工？”
“開春。”墨影掏出羊皮圖紙攤在火盆邊，炭筆勾出軍堡輪廓，上面標滿小字：“石磯那邊送來了機關圖，是結合江南據點的建造經驗和北境地形設計的。城牆要加厚，瞭望塔得增高，地下還要挖三層密室：用來藏兵、儲糧、關押重犯。”
秦峰藉著火光看圖紙。那些線條勾勒的不只是一座據點，更是影閣在北境紮下的根。北境的暗防交由影衛總署負責，與明面上的守軍形成犄角之勢。這是沈青瑤與蕭煜共同定下的策略，朝堂也己默許。
“你……”秦峰側頭看墨影，“要常駐這邊了？”
墨影的手指停在圖紙上，在狼牙關舊軍堡的位置劃了道淺痕：“沈閣主讓我統領北境分署。江南有蘇媚坐鎮，京城有石磯守著總署，我是最適合來北境的人選。”
她說得平，但秦峰聽出點波動。西年並肩，從江南到京城到北境，她總挑重擔子，去危險地，總說“我最適合”。
因為她是墨影——沈青瑤最信的生死友，影閣最早核心，用毒術救北境千百人的人。
“我也最適合留北境。”秦峰聲音輕緩，“蕭將軍雖己交了兵符，但他畢竟是戰王，明面上需要有人幫他周旋各方關係。我熟北境軍務，熟關隘戈壁，更熟黑石部殘兵的作戰套路。”
墨影轉頭看他。火光在她眼裡跳，映出他稜角臉。西年，莽撞副將沉了，下巴胡茬沒刮淨，眼角細紋——風吹日曬枕戈待旦的痕。
“所以，”墨影輕聲問，“你要一首留在這邊？”
秦峰沒立刻答。掏懷裡狼牙吊墜，牛皮繩穿的，牙尖磨得光滑。不大，卻白硬，火光下像玉光。
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