北境城關的清晨，在鐵索絞盤嘎吱聲裡醒。厚重包鐵木門緩緩拉開，門軸轟鳴像沉睡巨獸舒展筋骨。門縫漏的天光，帶著戈壁清冷乾燥，逼退門洞一夜的黑。
蕭煜站城樓瞭望臺，玄色錦袍外罩銀狐大氅。雙手按冰冷垛口，目光穿敞開城門看城外蜿蜒官道。晨霧薄紗罩山巒荒原，官道像灰蛇延伸到盡頭。
左手摩挲右臂——冰湖留下的疤。陰雨天舊傷痛，像刻在骨裡的提醒：犯過的錯，差點失去的人。
“將軍。”秦峰的聲音從身後傳來，“探馬來報，商隊己過狼牙口，距城關還有二十里。”
蕭煜沒有回頭：“多少人？”
“護衛一百二十名，都是謝家老手。貨馬車西十輛，其中十五輛裝的是藥材，要送往北境醫館。影衛暗哨設了三道，墨影帶隊在十里外隘口接應。”
蕭煜點頭望官道，晨風捲沙撲臉刺疼。這風他吹了二十年，少年隨軍到如今鬢角白。風沒變，變的是人。
“沈閣主呢？”他問。
“在城樓下。”秦峰說，“正與謝姑娘說話。”
蕭煜轉身下瞭望臺，石階陡，每步沉穩。大氅下襬翻卷帶風聲。
城樓下空地停卸馬貨車。沈青瑤穿深青影閣常服，外罩同色斗篷，銀線繡雲紋。沒戴冠，長髮綰髻木簪固定。晨光斜照側臉，眉尾硃砂痣清。
謝清顏站對面，天青騎裝外罩狐裘短襖，馬尾碧玉簪。攤羊皮地圖指某處說。兩人站一起，一沉靜如潭一明澈如溪，和諧。
過城關商路分兩股：北上黑石部舊地，戰亂剛平皮毛藥材價高；西北沿邊境，部落要鹽鐵布匹，貨換馬。
沈青瑤看地圖示記：西北線過三個歸附小部落，影衛探報兩個有黑石殘黨。
“護衛加一倍。”謝清顏收了地圖掏出冊子：“謝家護衛章程：十車配八護衛（西明西暗）。險地暗哨先探，確認安全再跟進。”
沈青瑤接過冊子翻看，江南雲箋質地溫潤，墨跡工整詳盡。看了幾頁抬頭問：“這是你擬的？”
謝清顏笑了，得意裡帶著認真：“爹說我天生吃這碗飯。六歲看賬本，十歲跑碼頭，十五歲管江南三條商路。這次北上開商路爹不放心，我說：北境不穩江南難安，商路通了人心才安。”
沈青瑤讚道：“謝姑娘遠見。影閣配合：西北部落那邊墨影會派人摸清情況，商隊過境時影衛佈防確保安全。”
“那就多謝沈閣主了。”謝清顏拱手，動作乾脆利落，沒有半分閨閣女子的扭捏。
蕭煜走到三丈外停，晨光拉兩個影子長：挺拔，颯爽。
沈青瑤先看見他，目光停了一瞬移開：“商路通了後設補給點，商隊歇腳的地方也能當影衛據點。”
謝清顏接話道：“正合我意！江南到北境陸路要走兩月，設五個補給點存半月糧草，載貨量能增三成，行程還能短十天。”
蕭煜這時才邁步走過去。他的靴子踩在青石上，發出清晰的聲響。沈青瑤和謝清顏同時轉過頭來。
“蕭將軍。”謝清顏拱手。
“謝姑娘。”蕭煜還禮，目光卻落在沈青瑤身上，“商隊快到了。”
沈青瑤點頭沒說話，轉身望城門，斗篷下襬劃弧線。蕭煜走她身邊並肩，隔一尺距離——彼此能忍的界限。
城門外傳來了隱約的聲響。
先是馬蹄聲像悶雷滾過，接著車輪轆轆、人吆喝、騾馬嘶鳴。聲音由遠及近，匯成洪流湧進城門。
。裡門在現出車馬輛一第
。擺輕輕梢鞭讓手的鞭長著攥，利銳般鷹如神眼，霜風臉滿子漢車駕。造打木是轅車，皮鐵著包車，尺半寬車貨通普比車貨製特
。顯廓捆材藥的蓋布油，香茶飄箱木，流澤紮捆綢：門城進輛一接輛一車馬
。柄刀按手，巷街樓城掃惕警神眼。糧乾囊水掛馬好騎坐，弓挎背刀佩腰裝勁褐，旁車跟馬騎衛護
。能本的殺廝湖江，眼主閣影——奏節進行、力能載裝、手衛護估評，注專神眼隊商看瑤青沈
。過見都堂朝、帳軍、樓雨煙，太他年西，表的時考思——線抿，首樑鼻，影細投睫晨：臉側瑤青沈是的看煜蕭
