宮變的硝煙尚未散盡，太和殿廣場上一片狼藉。沈青瑤提前傳訊給江南巡察使謝清顏，讓她帶醫者團隊火速進京救治傷員。謝清顏連夜啟程，天未亮便帶著藥王谷弟子和江南名醫趕到宮城。
太和殿廣場的青石板縫裡，血己凝成暗紅的冰碴。昨夜廝殺的痕跡仍在：折斷的箭矢、崩口的刀劍、撕裂的旗幟，還有尚未清理乾淨的屍塊。御林軍三人一組拖著板車，將蓋著白布的屍體搬上去，車軲轆碾過血冰，發出“咯吱咯吱”的悶響。
謝清顏天沒亮就帶著江南的醫者團隊進了宮。
她穿一身靛藍粗布襖裙，袖口紮緊，頭髮用布巾裹著，臉上沾著灰，活像個尋常醫女——只有腰間那塊“江南巡察使”的令牌，在晨光裡偶爾閃過微光。身後跟著三十幾個藥王谷弟子和江南名醫，人人揹著藥箱提著燈籠，燈籠紙上的“醫”字在霧氣裡晃悠，像串飄蕩的螢火。
“分三隊！”謝清顏聲音清亮，壓過了廣場上的嘈雜，“一隊去東華門，救治輕傷士兵；二隊去西華門，處理重傷者；三隊跟我，就在廣場上設臨時醫棚！”
醫者們迅速分散。藥箱開啟，繃帶、金瘡藥、止血散、麻沸散……一樣樣擺出來。很快，簡易的醫棚就搭起來了——其實就是幾塊油布支起的棚子，底下鋪著草蓆，草蓆上躺著人，一個挨一個，擠得滿滿當當。
謝清顏蹲在第一個傷兵身邊。那是個年輕士兵，看起來不超過二十歲，左腿被砍了一刀，深可見骨，血把褲腿全浸透了，凍成了硬邦邦的血痂。他臉色蒼白，嘴唇哆嗦著，眼睛半閉，己經沒力氣喊疼了。
“小兄弟忍一忍。”謝清顏輕聲安撫，用剪刀剪開褲腿——傷口周圍皮肉翻卷，邊緣發黑，明顯是凍傷加感染。她皺起眉，轉頭喊：“熱水！乾淨的布！誰帶了生肌散？”
藥王谷弟子小跑送來生肌散。謝清顏先用熱水沖洗傷口，士兵疼得渾身抽搐，她讓兩個弟子按住，手下動作不停——洗淨、撒藥、包紮，一氣呵成。
“下一個！”
她像上了弦的陀螺，一刻不停處理傷員：有些只是皮肉傷，有些卻棘手——斷肢的、破腹的、中了毒箭的……最麻煩的是那些中了蠱毒的。
一箇中年士兵被抬來時，右臂己發黑腫脹，皮膚爬滿細密的黑色紋路，像蛛網從手腕纏到肩膀。他意識模糊，嘴裡反覆嘟囔：“蟲子……有蟲子在爬……”
謝清顏掀開他的衣袖，倒吸一口涼氣。
那不是紋路，是蠱蟲在皮下鑽行留下的軌跡！那些黑色的“線”正在緩慢蠕動，所過之處，肌肉萎縮，皮膚乾癟，像被吸乾了水分。
“這是蝕骨蠱。”身後傳來蒼老的聲音。
謝清顏抬頭，看見華淵谷主不知何時來了。老人依舊是那身素色道袍，手裡提著藥鋤，眉頭緊鎖。
“谷主。”謝清顏忙起身，“這蠱……”
華淵蹲下身檢視士兵手臂：“太子控制玄字營的手段之一。蠱蟲寄生骨髓，靠精血為生——宿主活著就潛伏，一旦瀕死或心神崩潰，立刻暴走吞噬。”
他取出銀針，在士兵肘窩、肩井幾處穴位紮下，又取出一小瓶藥粉，用溫水化開，一點點滴在那些黑色“線”上。藥水沾到皮膚，立刻發出“滋滋”的腐蝕聲，那些“線”劇烈扭動起來，像活物在掙扎。
士兵疼得慘叫，兩個弟子死死按住他。
“忍一忍，這是在逼蠱蟲出來。”華淵聲音沉穩，手下不停。果然，片刻後，幾條細如髮絲、通體漆黑的小蟲從針孔處鑽了出來，一接觸到空氣，立刻蜷縮乾癟，死了。
華淵指著死蟲：“清顏你看，這是蠱毒的後遺症——蠱蟲雖死，毒素己蝕骨髓肌肉。他這條右臂，怕是再也舉不起重物了。”
謝清顏心頭一沉。她看向周圍——廣場上躺著的傷兵，至少有三分之一身上有類似的黑色紋路，只是程度不同。輕的只是皮膚髮黑，重的己經肢體變形。
這些士兵，即便活下來，也多半殘廢了。
“谷主，有辦法治嗎？”她問。
華淵沉默片刻，緩緩道：“藥王谷有一種‘續筋接骨湯’，配合針灸，或許能保住他們基本的行動能力。但想要完全恢復……難。”
他起身望著廣場上呻吟的傷兵，眼神悲憫：“戰爭就是如此——死了的一了百了，活著的卻要帶傷過一輩子。”
謝清顏也站起來。晨風吹過，帶來濃重的血腥味和藥味。她看著這片滿是傷痛的廣場，看著那些年輕的、年老的、曾經鮮活如今卻殘缺的身體，忽然覺得胸口堵得慌。
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