二月初二，龍抬頭。
影衛總署講武堂的院子裡，那株老梅開得正盛，粉白的花瓣密密匝匝綴滿枝頭，風一吹就簌簌落下，在青石地上鋪了層薄毯，像一場溫柔的雪。
蕭景珩站在梅樹下，仰頭看著那些花。
他今天來得比往常早，講武堂還沒開門，院子裡只有他一人。穿著杏黃色太子常服，外罩素色披風，手裡捧著幾卷書——是沈青瑤上月讓他讀的北境邊防與江南漕運實務策論，昨晚熬到三更才批註完，眼下還帶著淡淡的青黑。
腳步聲從身後傳來，很輕，但他還是聽見了。
轉身時，看見沈青瑤從迴廊那頭走來。她沒穿影衛的玄色勁裝，換了身青灰色文士袍，頭髮用木簪簡單綰著，手裡也捧著幾卷書，眉尾那顆硃砂痣在晨光裡紅得像顆燃著的星子。
“殿下。”她躬身行禮。
“沈侯。”蕭景珩還禮，目光在她臉上停留了一瞬，又迅速移開，“今日的課……”
“今日講邊防實務。”沈青瑤走到講武堂門口，推開虛掩的門，“殿下請進。”
講武堂不大，只擺了一張書案和幾張椅子，牆上掛著大靖疆域圖和邊防佈防圖，圖上用硃砂和墨筆標註著各處關隘、駐軍、糧草囤積點。最顯眼的是北境那塊——雁門關、黑石部殘餘活動區域、軍衛聯動的防線，都畫得清清楚楚。
蕭景珩在書案前坐下，沈青瑤坐在他對面。她展開一幅新的地圖，是江南水系的詳細圖，上面用細線標註著主要的漕運路線。
“上個月講了北境，這個月講江南。”沈青瑤說，“殿下請看，這是長江下游的漕運樞紐，從金陵到揚州，這一段水路最繁忙，也最容易出問題。”
她拿起炭筆在地圖上圈了幾個點：“前年蘇家倒臺時，這幾處漕運衙門貪腐最甚，去年謝清顏整頓後雖好轉不少，但隱患仍在——河道淤塞、碼頭老舊、漕工待遇低，都是隨時可能引爆的雷。”
蕭景珩認真地聽著，不時在隨身的小本子上記幾筆。他做筆記很仔細，不只是記沈青瑤說的重點，還會在旁邊寫下自己的疑問和想法。
“那依沈侯之見，”他抬起頭，“該如何解決？”
“分三步。”沈青瑤說，“第一，清淤疏浚，這是硬功夫，得花錢，也得花時間。第二，整頓漕運衙門，淘汰庸吏，提拔能幹實事的人。第三，提高漕工待遇，改善他們的生活——這些人常年在水上漂，生病受傷是常事，若能給他們建些醫館、學堂，讓他們無後顧之憂，他們才會真心實意地為朝廷效力。”
蕭景珩點點頭：“可是錢從哪裡來？漕運的收益，大部分都進了地方官員和商賈的口袋。”
“所以第一步要查賬。”沈青瑤眼神驟然銳利，像出鞘的劍，“謝清顏去年在江南查了三個月賬，追回貪墨銀兩一百二十萬兩，其中西十萬兩己投入漕運整頓。殿下若想動這塊蛋糕，得先做好和江南世家撕破臉的準備。”
這話首接得近乎尖銳，蕭景珩卻沒惱，反而彎了彎嘴角：“沈侯說話，向來不留半分情面。”
“留情面的話，殿下在朝堂上聽得還不夠多嗎？”沈青瑤反問。
蕭景珩一怔，隨即苦笑：“是，夠了。”
兩人又討論了半個時辰，話題從江南漕運延伸到北境軍糧，從江湖勢力的制衡談到朝堂派系的平衡。沈青瑤講得深入淺出，既有大局觀又有實操細節；蕭景珩聽得專注，問的問題也越來越切中要害。
窗外的日頭漸漸升高，梅花的影子從東邊移到西邊。
講完最後一個問題，沈青瑤合上書卷：“今日就到這兒吧。殿下回去後，把江南七大世家的背景、利益關係、以及與朝廷的往來梳理一遍，下次課我要考。”
“是。”蕭景珩起身，卻沒有馬上離開。
他站在原地，望著沈青瑤收拾書卷的側影。晨光透過窗欞灑在她臉上，平日裡冷硬的輪廓被柔化了幾分，睫毛垂落時投下的陰影，像蝶翼般輕顫。那顆硃砂痣隨著動作若隱若現，像雪地裡未熄的一點星火。
“沈侯。”他忽然開口。
“嗯？”沈青瑤抬頭。
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