永昌二年二月初二，龍抬頭——天剛亮，講武堂後院的海棠樹就抽出了新芽。
蕭景珩坐在石桌旁，手裡攥著卷《孫子兵法》，眼睛卻黏在庭院那頭——沈青瑤正彎腰看新移栽的草藥，玄色袖子挽到肘彎，露出白皙小臂上幾道淺疤，風裡飄著草葉的清香味兒，陽光灑在她發頂，像鍍了層金。
她專注的側臉線條軟下來，眉尾那點硃砂痣在光裡紅得像滴血，又像個藏著秘密的封印。
蕭景珩忽然心口發緊，想起三個月前第一次走進講武堂的那天——
那時他剛登基，龍椅還沒坐熱，龍案上堆的急報像座小山：北境催軍餉，江南鬧水患，西域商路被劫……每個問題都是亂麻，扯不開理不清。老皇帝臨終前攥著他的手說：“景珩，朕給你留了把刀——去找沈青瑤，她會教你怎麼握刀。”
於是他來了——帶著帝王的身份，也帶著點學生的慌，像個第一次上學堂的孩子。
第一堂課，沈青瑤沒講兵法沒講權謀，只讓人在院子裡擺了三個沙盤——北境的沙盤插滿小黑旗，像黑石部騎兵的影子；江南的沙盤畫著交錯水網，硃紅圈出世家勢力範圍；京城的沙盤密密麻麻標著紅點，是各派眼線的窩點。
沈青瑤指尖點著沙盤邊緣，聲音淡得像風：“陛下看這三個沙盤，覺得哪個最難？”
蕭景珩仔細看了半晌，指著京城那個：“這個。敵我混雜，明暗難辨。”
沈青瑤搖頭，拔掉北境沙盤最外圍的小黑旗，旗子“啪”落木盤：“這個最難——敵人看得見殺得著，卻殺不完。今天滅一個部落，明天就有新的補上來。邊境哪有什麼勝仗？不過是暫時的安靜罷了。”
她語氣平得像說今天有雨，可蕭景珩看見她眼底藏著的東西：是見過太多生死的倦，也是明知路難走卻不肯回頭的硬。
那一刻，他忽然理解了父皇為什麼要把玉璽交給她。因為這個女子，比朝堂上任何一個老臣都更懂這個王朝的傷口在哪裡，也更清楚該怎麼縫合那些傷口。
“陛下？”
沈青瑤的聲音拉回他的神——她不知何時走到石桌旁，指尖捏著片剛落的海棠葉，葉脈在光裡像張細網。
“陛下走神了。”她把海棠葉放石桌上，語氣是陳述句，沒帶一點疑問。
蕭景珩放下書卷，坦然承認：“想起第一次見老師的情景。”
沈青瑤在他對面坐下，將海棠葉放在石桌上：“那節課我講了什麼？”
“邊境無勝仗，唯有持衡。”蕭景珩一字不差念出來，指尖摩挲書頁：“老師還說，治國像治病——急症用猛藥，沉痾得慢調。”
“陛下記得很清楚。”沈青瑤倒了兩杯茶，推給他一杯，“那今日我們講第二課——如何識人。”
她從袖袋摸出三枚舊銅錢，在石桌擺成一排：第一枚邊緣刻南疆蛇形符文，第二枚背面壓謝家商印，第三枚最素，只有“永昌通寶”西個模糊字。
“這三枚銅錢，分別從三個人身上得來。”沈青瑤說，“陛下能看出什麼？”
蕭景珩湊近看：第一枚符文帶新刻毛邊，第二枚商印磨得發亮，第三枚他捏起對光——“寶”字底下有月牙形小劃痕，像刻意刻的記號。
“第一個人是南疆來的，剛入京城不久，這枚銅錢是他的信物。”蕭景珩分析，“第二個人是江南商人，經常用謝家的商路。第三個人——”他頓了頓，“這劃痕是刻意做的記號，可能是某種暗號。”
沈青瑤點點頭：“都對。但最重要的是，這三個人，現在都在天牢裡。”
蕭景珩愣住。
“第一個人是拜蠱教的餘孽，三天前試圖在京城水源下毒，被影衛擒獲。”沈青瑤拿起那枚南疆銅錢，“第二個人是謝家分號的賬房，做假賬三年，貪汙白銀五萬兩，昨日剛招供。”
她捏起第三枚銅錢轉了轉，銅面反光晃過蕭景珩的眼：“第三個是打了三十年更的老更夫，也是太后留的眼線。每天敲梆子用不同節奏傳訊息——這個月牙痕，是說‘宮裡安穩’。”
蕭景珩後背升起一股寒意。
”。人了不騙，紋的葉樹像，的二無一獨是都奏節的氣連，聲步腳的路走，點墨的上本賬，痕刻的上錢銅——子印的下留他看要？麼什做麼什說看是哪人識“：堆攏錢銅枚三把瑤青沈
”。線的險危條那出找裡跡痕千萬從何如，跡痕些這見看何如是就，的學要下陛“：珩景蕭向看眼抬
。練訓在衛影是，聲練的約來傳遠。響輕的沙沙出發，枝棠海的芽新過穿風。來下靜安裡院庭
”？麼什是跡痕的師老？呢師老那“：問然忽珩景蕭
。私太也，矩逾太這。了悔後就他，間瞬的口出題問
。白啞的有特傷舊著泛，面上在落，壑的刻鑿月歲被像得深，腕手到蜒蜿口虎從，疤道一著嵌里路紋心掌——開攤手左起抬兒會默沉，氣生沒瑤青沈
”。子脖他了進扎針毒把機趁也我過不，骨掌斷切點差，狠得快刀那——刀的來劈他抓去手我，了為。堵圍衛護方對被後手得，徒叛殺去命奉“：事舊的人旁說在像得淡氣語”。的留年那歲西十“
”。難更辜無及傷不刀制控，易容刀握；難來下活，易容人殺：事件一我會教都事故個一每，事故個一是都疤道一每。跡痕的我是就這“：起蜷輕輕尖指，手回收
