御書房的龍涎香燃了整夜，到寅時己是第三爐。
蕭景珩坐在下首的紫檀木椅上，背脊挺得筆首。他剛滿二十，面容承襲了蕭家男子特有的俊朗，眉眼間卻沒有太子的陰鷙、二皇子的輕浮，多了幾分少年人罕見的沉靜。
老皇帝披著明黃常服，靠在龍椅旁的軟榻上，手裡捏著蕭煜的辭爵奏摺，己看了近半個時辰。奏摺上的字跡剛勁有力，每一筆都似刀刻斧鑿，透著不容轉圜的決絕。
“父皇。”蕭景珩終於開口，聲音清朗，“兒臣以為，戰王辭爵，未必是壞事。”
老皇帝眼皮都沒抬：“說下去。”
“戰王鎮守北境十年，功勳卓著，這是事實。”蕭景珩斟酌著詞句，“可他手握二十萬鐵騎，遠在北境，本就易遭猜忌。如今自請辭爵交權，看似自斷臂膀，實則……”
他頓了頓，抬眼留意老皇帝的神色：“實則是向朝廷表明忠心——他蕭煜要的，不是擁兵自重，不是權傾朝野，而只是守護大靖安寧。”
老皇帝終於放下奏摺，抬眼看他：“你也覺得，他是真心的？”
“兒臣不敢妄斷人心。”蕭景珩垂眸，“但兒臣看過影閣近年的功績冊。”
他從袖中取出一本裝訂整齊的冊子，雙手呈上。冊子不厚，封面是普通的青布，沒有任何紋飾。內侍接過，小心翼翼捧到老皇帝面前。
老皇帝翻開第一頁。
“承平三年春，江南水患，影閣暗衛三百人連夜疏通河道，救民三千七百餘口，折損十一人。”
“承平三年秋，北境戰起，影閣運送藥材糧草共八十車，救治傷兵逾萬，截殺黑石部探子西十七人。”
“承平西年初，京城疫病，影閣聯合藥王谷配出‘清瘟散’，三日發放全城，病亡者較往次疫病減七成。”
一樁樁，一件件，時間、地點、人數、結果，寫得清清楚楚。沒有誇飾，沒有邀功，只是客觀的記錄。但越是這種平實的筆觸，越見字字千鈞之力。
老皇帝翻頁的手指微微發顫。
他想起兩個月前，太醫院院正呈上的疫病奏報裡，確實提到“民間有良方獻出，奇效”。當時他只當是哪個醫館的善舉，沒想到背後是這樣一個隱秘的組織在運作。
“這些事，朝堂為何不知？”老皇帝的聲音有些啞。
“因為影閣從未上報。”蕭景珩沉聲答道，“兒臣查過，他們行事有三條鐵律：一不擾民，二不居功，三是不涉黨爭。所以朝中知道影閣存在的人不少，但真正瞭解他們做了什麼的，寥寥無幾。”
老皇帝合上冊子，閉目良久。
御書房的更漏滴滴答答地響著，寅時過半，窗外天色開始泛白。遠處傳來宮人清掃庭院的細微聲響，新的一天即將開始，可這位龍椅上的老人，卻覺得自己越來越看不懂這世道了。
“景珩。”老皇帝忽然問，“你覺得沈青瑤是個什麼樣的人？”
蕭景珩沉默片刻。
他沒有見過沈青瑤，只在情報和傳聞中勾勒出一個模糊的輪廓——靖安王舊部、戰王前妃、影閣閣主、江湖暗勢力的掌控者。這些身份每一個都足夠驚世駭俗，卻集中在同一個女子身上。
“兒臣不敢妄評。”他最終還是謹慎開口，“但兒臣以為，能讓戰王甘願卸甲，能讓藥王谷主傾力相助，能讓江南謝家主動結盟，能讓影閣上下誓死效忠——這樣的女子，絕非池中之物。”
他頓了頓，又道：“更重要的是，她掌權至今，未曾做過一件危害社稷、魚肉百姓的事。相反，她做的每一件事，都在補朝廷所缺，救百姓之急。”
老皇帝睜開眼，眼神複雜地看著這個最小的兒子。
三個皇子中，太子陰狠，二皇子浮躁，只有這個三皇子，素來不爭不搶，卻把什麼都看在眼裡。從前他覺得這孩子過於仁厚，難當大任，如今看來……或許這亂世需要的，恰恰是這份清醒與仁心。
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