“你提他做什麼？”老皇帝的聲音冷了下來。
“兒臣只是想說，”蕭景珩屈膝跪下，額頭觸地，“當年靖安王冤案，朝中無人敢諫，最終鑄成大錯。如今戰王與沈青瑤，一個手握重兵卻甘願卸甲，一個執掌暗權卻一心護民——這樣的忠臣良將，朝廷若再因猜忌而棄之，豈不是再次重蹈覆轍？”
這話太重，重得老皇帝呼吸都急促起來。
他盯著跪在地上的兒子，第一次發現，這個從小溫順乖巧的孩子，骨子裡竟有這樣的膽魄和見識。
“起來。”老皇帝終於道。
蕭景珩起身，膝上衣料己壓出深深褶皺。
“你這些話，是有人教你說的，還是你自己想的？”老皇帝問。
“兒臣自己想的。”蕭景珩答得坦然，“但兒臣確實暗中關注影閣己久。父皇，您可知道江南百姓現在怎麼稱呼沈青瑤？”
老皇帝搖頭。
“他們叫她‘青冥娘娘’。”蕭景珩眼中閃過一絲複雜的神色，“不是奉承，也不是敬畏，而是發自真心的愛戴。因為她建的醫館真的救人，她派的暗衛真的護民，她定的三條鐵律——‘不擾民，不居功，不涉黨爭’，真的在踐行。”
老皇帝沉默了。
他想起年輕時的自己，也曾想過要做個明君，讓百姓安居樂業，讓大靖海晏河清。可坐上龍椅後才明白，權力是漩渦，是沼澤，一旦陷進去，就再難抽身。他要平衡朝堂，制衡後宮，防範兄弟，提防兒子……幾十年下來，當初的抱負還剩幾分？
而那個叫沈青瑤的女子，身處江湖之遠，卻做到了他身為天子都未必能做到的事。
“景珩。”老皇帝忽然問，“若朕將來把江山交給你，你會怎麼做？”
蕭景珩渾身一震，猛地抬頭。
父子對視，御書房的燭火在彼此眼中跳躍。
良久，蕭景珩重新跪下，這次是雙膝跪地，行了大禮：“兒臣若繼位，當以民為本，任賢用能，明法度，正綱紀。不猜忌忠良，不縱容奸佞，不徇私情，不涉黨爭。”
他一字一句，說得緩慢而堅定：“更要牢記靖安王之鑑，戰王之義，影閣之功——這天下，不只是蕭家的天下，更是大靖萬萬百姓的天下。”
老皇帝望著他，看著兒子眼中那份與年齡不符的清醒與擔當，忽然覺得心頭壓了幾十年的巨石，鬆動了一絲。
“好。”他緩緩站起身，走到御案前，提起硃筆，“那朕就聽你一次。”
硃砂蘸飽，筆尖懸在那封辭爵奏摺上方。
蕭景珩屏住呼吸。
“但朕有一個條件。”老皇帝沒有立刻落筆，“蕭煜可以辭爵，兵權也可以交。但朕要沈青瑤答應——影衛總署從今往後，首接對朕負責。她要權，朕給；要利，朕允。但有一條：影衛永不涉朝堂黨爭，永不危及皇權。”
他看向蕭景珩：“這個條件，你可能代為傳達？”
“兒臣可以。”蕭景珩鄭重應下。
硃筆終於落下。
一個鮮紅的“準”字在奏摺上暈開，像一滴血，也像一團火。
窗外，天光大亮。晨光透過窗紙灑進來，照在御書房的金磚上，一片澄明。
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