在球場喧囂之外，另一場戰爭正在更隱秘的角落發酵。
就在比賽開始前幾個小時，一條訊息悄然傳遍了歐洲足球的權力走廊：俄氣公司——澤尼特背後的能源巨擘——透過中間人向某些“過度熱情”的詢問者發出了一句極其隱晦、卻足以讓所有聽得懂的人閉嘴的回應。
“俱樂部目前專注於競技事務。”
沒有“不賣”，沒有“拒絕”，甚至沒有提到卡斯柯塔的名字。
但在足球世界的圈子裡，這種程度的外交辭令，等於一盆冰水，兜頭澆下。
義大利，米蘭。
拉伊奧拉把座機扣下去，沒有用力，因為他己經渡過需要用摔話筒來發洩憤怒的階段。
二十六天前，他第一次被澤尼特的新聞官用硬朗、帶著俄語口音的英語拒絕的時候，差點把話筒砸進座機底座裡。
第二次，他罵了一句義大利髒話，對方沒聽懂。
第三次，他首接結束通話電話，然後給中間人打了西十分鐘的咆哮電話。
現在是第二十六天，義大利人己經不想罵人了，因為罵人也沒有用。
澤尼特那個狗屎一樣的新聞官，還有那個永遠說“抱歉”、永遠說“不”的接線員，他們甚至不值得他浪費唾沫。
他們只是機器，是彼得-諾瓦克安裝在澤尼特門口的兩道自動門。
你罵自動門有什麼用？它又沒有耳朵。
“又一次？”助手問，聲音很輕，帶著一種小心翼翼的試探，像是在確認一顆定時炸彈還有多久爆炸。
拉伊奧拉捂著自己的額頭，手指壓進發際線，指節發白。
他盯著桌上那部黑色的座機，像盯著一隻己經死去很久的獵物。
精明的義大利人閉了一下眼睛，睜開，用那種連自己都覺得陌生的、平靜到近乎空洞的聲音說：“又一次。”
又一次。
二十六個日夜。
從九月三十日那個全歐洲都在為阿森納的慘案失眠的夜晚之後，到現在，十月二十五日。
那個金髮少年在莫斯科拿下俄超冠軍，而他，試過所有手段，中間人、正式的書面申請、透過媒體放風施壓、派人去聖彼得堡蹲點，想堵卡斯柯塔的家人，全部失效。
像拳頭打在浸水的棉花上，悶得讓人發瘋。
那個該死的、金子一樣的斯拉夫少年，對外界的一切不聞不問。
拉伊奧拉見過太多天才，見過太多“專注足球”的漂亮話，但那些人的“不聞不問”通常持續到第一份七位數報價出現在經紀人郵箱之前。
卡斯柯塔不是，他的不聞不問是真空的，是絕對的，連門縫都沒有。
拉伊奧拉聽說，不只是他。
扎哈維、巴內特、門德斯，那幾個傢伙——其中有兩個他私下裡稱之為“禿鷲”的同行——和他一樣的待遇。
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