相府西暖閣。
院中忽然傳來急促的腳步聲。
那腳步聲很重，很亂，像有人在拼命奔跑，每一步都踏碎清晨的寂靜。
緊接著，院門被“哐當”一聲撞開——
硯臺衝了進來。
他整個人像從水裡撈出來一樣，滿頭滿臉都是汗，頭髮黏在額角，胸口劇烈起伏，張大嘴拼命喘氣，卻發不出完整的聲音。
他扶著門框，雙腿發軟，幾乎要跪下去。
屋內的三人齊齊站起。
“硯臺？”雲笙第一個衝過去，扶住他搖搖欲墜的身子，將他扶進屋子，聲音發顫，“你怎麼了？可是相爺讓你過來傳話？”
柳依依目光銳利地掃過硯臺蒼白的臉、劇烈起伏的胸膛，還有那雙因過度奔跑而充血的眼睛——這是急症，極度體力透支加上情緒劇烈波動的症狀。
她轉身快步走到桌邊，抄起茶壺，也顧不得茶是冷是熱，倒了一大杯，遞給他：“慢慢喝，別急，喘勻了氣再說。”
硯臺接過茶杯，手抖得厲害，茶水灑出來大半。
他仰頭灌了幾口後，將杯子遞給雲笙。
冷水入喉，刺激得他咳嗽起來，卻也讓他終於能發出聲音：
“柳……柳姑娘……快……”他抓住柳依依的手臂，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“收拾……最好的傷藥……快……”
“傷藥？”柳依依心頭猛地一沉，“誰受傷了？怎麼傷的？傷在何處？”
她一連三問，語速極快，每個問題都切中要害。身為醫者，她太清楚——能讓硯臺急成這樣跑回來報信，傷者絕非輕傷。
“三夫人……”硯臺的聲音嘶啞破碎，“被杖責……危在旦夕……相爺讓您……速去大理寺……救人……”
“什麼？！”
三聲驚呼同時響起。
雲笙手中的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她瞪大眼睛，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。
柳依依渾身一震，瞳孔驟縮，腦中飛快閃過無數念頭——杖責？為何杖責？傷到什麼程度？危在旦夕……
劉元寶猛地從凳子上站起，圓胖的身軀帶倒了凳子，“哐當”一聲巨響。他幾步衝過來，抓住硯臺的肩膀，聲音又急又厲：“說清楚！她傷勢如何？誰動的手？！”
他力氣極大，硯臺被他搖得頭暈眼花，卻還是咬著牙快速回答：“在……在宮中受的杖責……相爺抱著她時，人己經暈過去了……臉上緋紅，應是發了熱…”
“杖責……”柳依依喃喃，臉色越來越白。
她是醫者，太清楚杖責的威力。
尋常人受二十杖，若行刑的太監手下留情，或許只是皮肉傷；可若是實打實地打，足以讓人傷筋動骨，甚至臟器受損。
而清歌……她剛從北疆回來，身體本就虧損得厲害，全靠荊九墨的龍血丹，這才撐著一路回了京。
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