松鶴堂內，選妾還在繼續。
暖閣裡燃著上好的銀絲炭，將整個正廳烘得暖意融融。雕花窗欞半開，透進來的秋風與室內的溫熱交織在一起。
老夫人靠在圈椅中，身下鋪著厚厚的錦墊。
她一邊看著小廝手中展開的美人畫卷，一邊與坐在下首的沈玉錦議論著。
面前的案几上擺著幾碟精緻的點心，還有一盞剛沏好的雨前龍井，茶香嫋嫋。
“這個不錯，工部侍郎家的庶女，年方十六，生得倒是水靈。”老夫人指著新展開的一幅畫卷，眼中帶著幾分滿意。
畫卷上的女子身著淡粉色羅裙，站在桃花樹下，眉目清秀，身姿纖細，嘴角含著一抹恰到好處的淺笑。那笑意溫婉，一看便知是精心調教過的大家閨秀。
沈玉錦湊過去看了一眼，撇了撇嘴：“長得是不錯，可這出身低了些。工部侍郎，才西品，還是庶女，配不上三哥哥。”
她的聲音裡透著挑剔，臉上的傷還沒好全，說話時牽扯到嘴角，隱隱作痛，還有些口齒不清。
這讓她心裡對宋清歌的恨意又添了幾分。
老夫人笑著看了她一眼：“你這丫頭，眼光倒高。你三哥哥是當朝丞相，一人之下萬人之上，一般的姑娘也確實配不上。”
頓了頓，她語氣放緩，“可這納妾，又不是娶妻。納妾嘛，差不多就得了，只要人長得周正，性子溫順，能生養，也就夠了。”
她說著，目光又落在畫卷上，仔細端詳了片刻，微微點頭：“這個倒是個好生養的模樣，你看這腰身，這……”
沈玉錦聽母親說起這些，臉上微微一紅，卻沒有移開目光，反而湊得更近了些，壓低聲音問道：
“母親，您真的打算給三哥哥納妾？”
老夫人看了她一眼：“你三哥哥膝下無子，我這個做母親的，如何能不操心？”
她嘆了口氣，聲音裡帶著幾分無奈和隱隱的不滿：“時宴是丞相，是沈家的頂樑柱，怎麼能沒有子嗣？”
沈玉錦眼珠一轉，湊過去低聲道：“母親說的是。三哥哥這般人物，總不能後繼無人。再說，宋清歌那樣的性子，就算是生了兒子，也未必能教得好。”
老夫人聞言，嘴角微微上揚，露出欣慰的笑意。
還不等她說什麼，門外的婢女走了進來：“稟老夫人，三夫人來了。”
老夫人與沈玉錦的臉色微微一變，對視了一眼。
二人齊齊坐首了身子。
老夫人臉上迅速堆起和藹的笑容。那雙渾濁的眼睛裡，帶著警惕：“快請。”
沈玉錦也收斂了臉上的笑容，端端正正地坐好，垂下眼簾，一副乖巧順從的模樣。
只是那垂下的睫毛下，眼珠飛快地轉動著。
沒人注意到，侍立在老夫人身側的李嬤嬤，面上僵硬。
門簾掀開。
宋清歌走了進來。
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