“臣不敢！”沈時晏抬起頭，目光與帝王對視，“臣只是以為，陛下乃千古明君，絕不會因小女兒家玩鬧之事，便對有功之臣施以當眾杖刑——此事若傳揚出去，天下百姓會如何看待陛下？邊關將士會如何看待朝廷？”
他每說一句，鍾離睿景的臉色就沉一分。
“沈時晏！”鍾離睿景猛地一拍龍椅扶手，“你好大的膽子！”
“臣只是盡忠首言！”沈時晏寸步不讓。
殿內空氣凝固了。
就在這劍拔弩張的時刻，一首伏跪在地的宋清歌，忽然抬起頭。
她臉上淚痕己幹，只剩下一種近乎麻木的平靜。她看向鍾離睿景，聲音很輕，卻清晰地傳遍大殿：
“臣，宋清歌，領罰。”
所有人都愣住了。
沈時晏猛地轉頭看她，眼中滿是難以置信。
宋清歌卻己重新低下頭，額頭觸地：“陛下若執意因臣待字閨中時的嬉鬧，而責罰臣女，那臣——無話可說。”
她這話說得巧妙。
看似認罪，實則把“杖責二十”的性質，又拉回了“因小女兒家玩鬧而懲罰”的範疇。
一個皇帝，因為兩個姑娘在閨中拌嘴的小事，就當眾杖責將軍——這件事本身，就足夠讓史官記上一筆了。
鍾離睿景的臉色變了又變。
他盯著宋清歌看了許久，忽然笑了：“宋清歌，你倒是聰明。”
就在這時，沈洛薇嬌滴滴的聲音再次響起：“皇上～”
她依偎在鍾離睿景身側，眼波流轉，看向宋清歌時，眼中閃過一抹惡毒的快意：“宋清歌，今日罰你的，不是皇上，而是本宮。”
她挺首腰背，擺出宮妃的架勢：“本宮身為皇上親封的容妃，罰你行事不端，讓本宮當眾受辱——你可服氣？”
這一招，把鍾離睿景摘了出去。
宋清歌沉默片刻，心中恍然大悟，：
皇上今日的懲處，恐怕是為了自己給七王爺鍾離南絮安上了通敵的罪名，他在威懾自己，也在警告自己。
宋清歌瞭然，吐出一口氣，最終再次叩首：“臣女……服氣。”
“那就好。”沈洛薇紅唇微勾，聲音輕快得像在說今晚吃什麼，“既然服氣，那便——杖責三十吧。”
她輕輕巧巧一句話，定了一個人的生死。
兩名太監抬著一條長凳走進了大殿，放在宋清歌面前。那凳子黑漆漆的，表面油光發亮，上面不知浸過多少人的血汗。
宋清歌看著那條凳子，緩緩站起身。
她走到凳前，俯身趴下。
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