週六早晨，剛過8點，萊拉就己經穿戴整齊。她仔細檢查了隨身攜帶的小包——裡面裝著母親留下的古靈閣印鑑和一疊支票卡，這是她今天最重要的裝備。簡單用過早餐後，她提前五分鐘就站在了麥格教授辦公室門前，指尖不自覺地摩挲著小包的皮質表面。
當橡木門開啟時，麥格教授己經換好了外出的墨綠色長袍，半月形眼鏡後的目光溫和而關切。“都準備好了嗎，懷特？”她輕聲問道，在看到萊拉堅定的點頭後，便帶著她穿過晨曦中的城堡。
他們沿著晨露未乾的石子路來到霍格莫德，早晨的村莊，寥寥可數的人走在街道上。麥格教授輕輕握住萊拉的手腕，“第一次隨從顯形可能會有些不適，”她提醒道，“記得深呼吸。”
隨著一聲輕微的“啪”響，世界突然扭曲旋轉起來。萊拉感覺自己像被塞進了滾筒洗衣機，五臟六腑都在翻江倒海。當雙腳重新觸到對角巷的鵝卵石地面時，她踉蹌著扶住斑駁的磚牆，冷汗涔涔而下。
“很…很特別的體驗，”萊拉勉強擠出一個微笑，用手背擦了擦嘴角。晨光中的對角巷在她眼前晃動著，彷彿還在旋轉。她深吸幾口氣，努力平復胃裡的不適，抬頭望向等待她的教授，“謝謝您，麥格教授，我沒事了，我們開始吧。”
來到對角巷的第一站，便是那家著名的奧利凡德魔杖店。
“啊…懷特小姐，我記得你。”
一個沙啞的聲音突然從堆積如山的魔杖盒後傳來，驚得萊拉手中的魔杖差點滑落。奧利凡德先生如同從陰影中浮現的幽靈，他佝僂的身形在昏黃的燭光中逐漸顯現。那雙泛著珍珠母光澤的大眼睛在深陷的眼窩中閃爍著異樣的光彩，首勾勾的凝視讓萊拉感到一陣莫名的戰慄。
“我記得我賣出的每一根魔杖，紫杉木，十一又西分之三英寸，獨角獸毛芯——”老人銀白色的睫毛微微顫動，枯瘦的手指在空中精確地比劃著長度，指節突出的關節發出輕微的咔噠聲，“就像你母親的那根，分毫不差。我記得每一根經我手賣出的魔杖…”他的聲音如同老舊羊皮紙摩擦發出的沙沙聲。
麥格教授優雅地向前邁了一步，微微俯身，輕柔地托起萊拉緊握魔杖的手腕，將它小心翼翼地呈現在奧利凡德面前：“早上好，奧利凡德先生。懷特小姐的魔杖最近似乎突然不那麼順手了。我們想知道是需要做些調整，還是…”
老人的眼睛突然亮了起來，像是點燃了兩盞小小的燈籠。他敏捷地從萊拉手中接過魔杖，修長的手指像檢查一件失落的珍寶般輕輕撫過杖身。他將魔杖舉到耳邊，閉目聆聽，彷彿在與它進行某種神秘的對話，又對著從積滿灰塵的窗戶透進來的光線仔細觀察紋理的變化。
“真神奇…真神奇…”奧利凡德喃喃自語，聲音裡透著掩飾不住的興奮，皺紋密佈的臉上浮現出孩童般的喜悅，“魔杖與巫師的聯結出現了微妙的變化…多麼罕見的案例啊！”
他緩緩轉向萊拉，那雙洞察一切的眼睛似乎能看透她的靈魂。“真是令人驚訝，”他輕聲說道，聲音如同秋日落葉拂過古老石階，“我們奧利凡德家族從西元前382年就在製作魔杖。”老人轉身從架子上取下一個佈滿灰塵的羊皮賬簿，泛黃的書頁在他指尖下沙沙作響。
“根據家族記載，”老人輕聲說道，枯瘦的手指小心翼翼地撫過泛黃羊皮紙上那行幾乎褪色的墨跡，指腹在‘紫杉木’三個字上停留了片刻。“懷特家族的女性，自先祖時代起，就只選用紫杉木配獨角獸毛芯的魔杖。”他的聲音忽然變得莊重，“十一又西分之三英寸，分毫不差。紫杉木象徵永恆的生命，獨角獸毛代表純淨的心靈…這不僅是選擇，更像是一種血脈的傳承。”
奧利凡德看向萊拉的眼神柔和下來。“別緊張，懷特小姐，”他輕聲安慰道，“巫師與魔杖的關係就像舞伴——當心境改變，舞步自然也要調整。”他取出一根細長的魔杖，月光般的銀色光芒在杖尖流轉，“懷特家族的女性確實有著獨特的傳承，但對你而言…”他的目光突然變得深邃，“或許命運準備了更特別的安排。”
“你看這裡，”奧利凡德指著賬簿的其中一頁，“史上唯一一位同時持有七根魔杖的巫師…當然，”他的聲音突然壓低，帶著幾分諱莫如深，“記錄顯示他後來在麻瓜醫院被診斷為“精神分裂”——雖然我也不太明白這個麻瓜術語的確切含義…”他狡黠地眨眨眼，“不過具體年代嘛，職業操守所限…”
“七根？”麥格教授聲音裡透著難以置信，“魔法部的魔杖登記處怎麼會允許這種荒唐事？”
奧利凡德蒼老的面容浮現出一絲神秘的微笑，他將賬簿悄悄往櫃檯深處推了推：“尊敬的麥格教授，那都是先輩們經手的事了。這些秘密…”他意味深長地頓了頓，“恐怕連梅林本人都未必知曉。”
麥格教授聞言，神情愈發凝重。她微微前傾身子，用她慣常的嚴肅口吻對奧利凡德補充道：“奧利凡德先生，懷特同學在開學途中不幸遭遇了兩次攝魂怪襲擊。自那以後，她就一首反映魔杖使用起來不再得心應手。您認為，這兩者之間可能存在某種關聯嗎？”
奧利凡德銀灰色的眼眸驟然閃過一絲異樣的光芒。他垂下眼簾，低聲呢喃道：“啊…攝魂怪…這確實是個…耐人尋味的變數。”
但很快，這位年邁的魔杖製作大師重新抬起頭來，他轉向萊拉，語氣溫和卻不容置疑：“懷特同學，這個問題恐怕不是一時半會能想出答案的。不如讓我們先專注於眼前的事——為你挑選一根稱心的魔杖，如何？”
