萊拉輕嘆一聲，唇角勾起一抹淺笑，“教授，感謝您今天的配合。”
斯內普突然抽出魔杖，在萊拉周身快速點了幾下。杖尖閃爍著微光，他銳利的目光如鷹隼般審視著少女的面容。
“確實是13歲，”他低沉的聲音帶著幾分冷意，“沒有變形痕跡，也沒有複方湯劑的跡象。”魔杖倏地收回袖中，黑袍翻湧間，他向前逼近一步，“現在，不要逃避回答我，也別以為一句道謝就能矇混過關。”
萊拉眨了眨眼，笑意更深：“我的目的己經達成了…”
“夠了，全部都是謊言，”斯內普眉頭緊鎖，黑袍隨著他猛然轉身的動作獵獵作響，“收起你那套把戲，小騙子。”他側過頭，投來警告的一瞥，“我會提前到校長室裡，下午你別再給我惹麻煩。”
話音未落，黑袍翻飛的身影己大步流星地消失在走廊盡頭，只留下萊拉站在原地，指尖輕輕摩挲著自己的臉：“13歲嗎…”
萊拉抬手看了一眼時間，迅速將手中的籠子塞進書包。她穿過熙攘的禮堂，長袍下襬掃過石階，終於在格蘭芬多長桌旁找到了正在一邊翻書一邊吃飯的赫敏。
“關於下午要討論的攝魂怪方案，我有個新想法需要和你商量。”萊拉壓低聲音，“一會兒吃完飯禮堂門口見。”
赫敏的褐色眼睛立刻亮了起來，相鄰的哈利剛抬頭要打招呼，羅恩就哀嚎著把臉埋進南瓜派裡，故意大聲表達著不滿：“又來了！連午飯都不能讓人安靜吃完嗎？”
哈利衝萊拉歉意地眨眨眼，轉頭安撫羅恩時，長袍袖口帶翻了鹽瓶。萊拉注意到赫敏不動聲色地用魔杖尖點了點，撒落的鹽粒立刻跳回銀質器皿中。
萊拉回到斯萊特林長桌旁，她一邊小口啜飲著氤氳熱氣的南瓜粥，一邊用桌上的餐巾將三明治打包成整齊的方塊，塞到了書包裡。
潘西·帕金森挑起描畫精緻的眉毛：“這麼著急你是要去做什麼？”
“伯恩斯司長約見我們討論上次的提案。”萊拉將三明治塞進書包時，餘光瞥見德拉科·馬爾福正搖晃著水晶杯，橙汁在杯壁留下琥珀色的光痕。
“我父親常說，”德拉科拖長的語調像絲綢滑過冰面，“伯恩斯女士確實…很不錯。”他故意讓最後一個詞懸在空中，“當然比起福吉部長——”水晶杯突然折射出一道刺目光芒，“去年我生日時，部長送的彗星260可是用妖精鍛造的純金支架擺著呢。”
克拉布和高爾立即發出粗糲的笑聲，達芙妮·格林格拉斯卻默默推來幾個裹著蜂蜜餡的三明治。
“和萬事通小姐討論很耗體力吧？”達芙妮聲音輕得只有她們能聽見，“最近感覺你可能是因為和她討論，總有些心不在焉，今早你切香腸時，院長用那種…你知道的…斯內普式的眼神盯了你足足十秒。”
萊拉包裝三明治的動作突然停滯，餐紙發出脆響：“他注意到我了？”
“阿斯托利亞入學前也總暈倒。”達芙妮垂眸整理餐巾，“你今年也暈倒了兩次，院長多關注些也是應該的吧…”
“伯恩斯女士確實公正，我父母對她的評價也很高，萊拉你確實該好好準備再去見司長。”潘西的嗓音突然壓低，又戲劇性地拔高，帶著幾分炫耀的意味補充道：“不過我母親與烏姆裡奇高階副部長私交甚篤，她們常約在魔法部對面那間鑲金邊的茶室裡聚會，連最新款的蜂蜜公爵糖果都會互相推薦呢。”
萊拉悄悄將剩下的三明治都收進了魔法空間，快步穿過熙攘的禮堂。在門口的石柱旁，她看到了正不斷看錶的赫敏，棕色的捲髮隨著她焦躁的踱步而輕輕晃動。
“梅林的鬍子！你總算來了。”赫敏小跑著迎上來，手指緊緊攥著書包帶，她從龍皮書包裡抽出一卷厚得驚人的羊皮紙，邊緣己經有些泛黃捲曲。
“我們別堵在門口。”萊拉敏銳地注意到幾個拉文克勞學生投來的好奇目光，她拽了拽好友的衣袖，壓低聲音道：“去三樓那間空教室，我也有件重要的事要告訴你。”
當門在她們身後咔噠一聲鎖上時，赫敏立刻魔杖一揮，羊皮紙嘩啦一聲在長桌上鋪展開來，“不介意邊吃邊聊吧？”她變魔術般從書包裡取出幾個還冒著熱氣的火腿三明治，酥脆的麵包屑簌簌落在羊皮紙上，“我剛剛從餐桌上打包了幾個。”
萊拉接過三明治時，深吸一口氣，從書包裡取出一個籠子，“赫敏，”她的聲音突然變得異常嚴肅，“接下來我要說的是鄧布利多校長單獨交代給你的任務。”
赫敏正要咬下的三明治僵在半空，醬汁滴落在她的巫師長桌上。
萊拉咬了一大口三明治，沙拉醬沾在嘴角，“鄧布利多校長給了你一個特殊任務…關於西里斯·布萊克。”
“那個炸燬整條街的食死徒？”赫敏條件反射般舉起手，就像在課上搶答一樣，“《預言家日報》說他謀殺了彼得·佩德魯和十二個麻瓜，今年從阿茲卡班越獄…”她的聲音突然低了下來，“等等，這該不會和你要說的特殊任務有關吧？”
“是的，但是現在新證據表明，”萊拉突然前傾身體，“你剛才提到的佩德魯可能還活著，而西里斯·布萊克…很可能是無辜的。”
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