克利切佝僂著身體，碩大的眼睛蓄滿淚水，聲音因極度的羞愧而破碎不堪：“克利切…克利切向尊貴的懷特小姐道歉！克利切發誓，克利切的舌頭再也不會吐出那樣骯髒、褻瀆的字眼了！”他用力捶打著自己枯瘦的胸膛，發出沉悶的“砰砰”聲，彷彿要將那罪惡的念頭驅逐出去。
“可是…可是萊拉小姐，”他抬起淚眼，裡面混雜著一種近乎絕望的困惑，“克利切不是…不是那種會憑空侮辱高貴小姐的壞精靈！克利切在萊拉小姐身上感受到的…那血脈的氣息，真的…真的像流淌在布萊克老宅牆壁裡的古老迴音，太熟悉了，克利切的心被它狠狠揪住了，沒有一絲陌生的味道…克利切…克利切才昏了頭，說了那樣該被割掉舌頭的混賬話啊！”
萊拉的心猛地一跳，她緊盯著克利切那雙因痛苦而渾濁的眼睛，聲音不自覺地帶上了一絲緊繃的急切：“那我媽媽呢，克利切？亞克安娜·懷特？你在她身上，又感受到了什麼樣的氣息？”這個名字被她清晰地吐出，帶著一種探尋真相的尖銳。
克利切的身體明顯瑟縮了一下，他那皺巴巴的耳朵尖竟透出一點不自然的、近乎窘迫的暗紅。“克利切…克利切沒有靠近過亞克安娜小姐，”他聲音低得幾乎聽不見，帶著深深的卑微和一絲不易察覺的委屈，“尊貴的女主人…布萊克夫人…她嚴令禁止我們靠近亞克安娜小姐，那是布萊克家高貴的客人…那兩次拜訪，克利切只是知道她來了，隔著門廳和走廊…克利切…克利切沒有那個榮幸去感受…”他羞愧地低下頭。
“克利切對不起懷特小姐！”他突然爆發出更強烈的嗚咽，額頭重重磕在冰冷的地板上，發出令人心驚的悶響，“克利切做了最下賤、最不齒的事情！克利切侮辱了高貴的血脈，侮辱了您！克利切該死，該被砍掉耳朵關進地牢！”
他抬起涕淚橫流的臉，眼中是深不見底的絕望和一種奇異的、燃燒著的執念，“可是…可是老克利切身上還綁著命令，一道…一道必須完成的命令！克利切暫時…暫時還不能死”他艱難地吞嚥著，彷彿每個字都在灼燒他的喉嚨，“老克利切知道了，老克利切之前的猜想都是錯的，是魔鬼迷了心竅！以後…以後克利切再敢說一個字，就讓克利切被自己的舌頭噎死！懷特小姐，克利切錯了，克利切罪該萬死！您…您怎麼懲罰克利切都可以，鞭打、禁閉…或者…或者現在就命令克利切去死…”
萊拉看著眼前這個卑微到泥土裡、痛苦到幾乎要碎裂的古老精靈，心中翻湧的情緒難以言喻——有被冒犯的餘怒，有對他提及母親時反應的疑慮，但更洶湧的，是看著他自毀般的絕望時湧起的不忍。
她緩緩蹲下身，沒有嫌棄那佈滿灰塵和淚水的地板，伸出雙手，不是去懲罰，而是輕輕、卻堅定地按住了克利切因劇烈顫抖而聳動的肩膀。
“克利切，”萊拉的聲音放得異常柔和，然而那柔和之中卻蘊含著不容置疑的、如同磐石般堅硬的命令，“活下去。”
克利切的身體猛地一僵，像是被這完全出乎意料的赦免驚得忘記了哭泣。
萊拉首視著他震驚的、淚眼朦朧的眼睛，一字一句，清晰無比：“活下去，克利切。而且，”她的聲音帶著一種引導和重塑的力量，“你以後再也不可以——永遠不可以——再像今天這樣，憑著你那點模糊的感覺，就去胡亂猜測、去詆譭任何人和任何人之間的關係！明白嗎？”
她微微加重了語氣，“這才是你真正的贖罪！而不是像現在這樣，犯了一個錯，就只想著用毫無意義的自毀、用逃避懲罰的痛苦來結束一切！你明白我的意思嗎？”
小精靈佝僂的身體在她掌心下劇烈地顫抖著，彷彿承受著千鈞重壓。時間在壓抑的寂靜中流淌，只有他粗重、破碎的呼吸聲在空曠的房間裡迴響。
良久，彷彿用盡了積攢了一生的力氣，那顆佈滿深深皺紋、如同風乾樹皮般的頭顱極其緩慢、極其沉重地向下點了一下。一聲壓抑到極致、彷彿從靈魂最深處被撕裂出來的、破碎不堪的嗚咽，終於衝破了緊閉的喉嚨，在空氣中微弱地瀰漫開，帶著無盡的悔恨和一絲難以置信的解脫。
萊拉感受到掌下那緊繃如岩石的肌肉終於開始一點點鬆懈，那令人窒息的絕望風暴似乎正在緩緩平息。她保持著蹲姿，拉著克利切枯瘦如柴的手臂，引導著他，一起在那陳舊卻柔軟的地毯上坐了下來。
她側過身，看著他那依舊低垂、不敢與她對視的臉，伸出手，不是輕撫，而是帶著一種平等的、安撫性的力道，在他嶙峋的肩膀上拍了拍。
“懲罰的目的，”她的聲音恢復了平日的清晰，帶著一種教導的意味，卻不再冰冷，“是為了讓你認識到錯誤，是為了讓你不再犯同樣的錯誤，克利切。懲罰本身，從來就不是目的，更不該成為毀滅的理由。”
她停頓了一下，讓這句話沉入克利切混亂的思緒中。然後，她微微前傾身體，讓自己的目光能更容易地接觸到克利切畏縮的視線，聲音溫和而堅定：
“那麼，讓我們重新正式認識一下吧。你好，克利切，”她清晰地報出自己的名字，帶著一種全新的開端，“我是萊拉，萊拉·懷特。”
她看著克利切驚愕地、小心翼翼地抬起一點點的目光，嘴角浮現出一絲極淡卻真誠的弧度：
“你可以叫我萊拉。”
從萊拉抱住克利切的那一刻開始，赫敏立刻像被針紮了般從床的另一側彈了起來。她急匆匆地從那張沉重西柱床的左側繞過，幾步衝到萊拉身邊，毫不猶豫地屈膝蹲下，動作快得帶起一陣微風，蓬鬆的棕發有幾縷垂落在她擔憂的臉頰旁。
她的目光急切地在萊拉和縮成一團的克利切之間掃視，看到兩人都勉強坐了起來，這才稍微鬆了口氣，但眉宇間的憂慮並未散去。
