萊拉終於忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，腦海中浮現出弗雷德被洛麗絲夫人追得滿城堡亂竄的滑稽場景——他一定是一邊跑一邊還不忘回頭做鬼臉，紅色的頭髮在走廊的燭光下像一團跳動的火焰。
弗雷德目不轉睛地看著她笑彎了腰的模樣，眼睛裡最後一絲擔憂終於如晨霧般消散，取而代之的是熟悉的狡黠光芒。他故意誇張地捂住胸口：“梅林啊，你總算笑了。”
“這個給你，”他突然傾身靠近，近得萊拉能嗅到他衣襟間縈繞的煙火氣息與薄荷糖的清甜。修長的手指魔術般從口袋裡變出那面鎏金星座鏡，鏡框上密佈的星軌在陽光下流轉著細碎金芒。“還有這個，”他將正在把玩的糖果輕輕擱在鏡面旁，糖紙折射出虹彩，“惡作劇道具的無害版——草莓薄荷糖，我們打算把它做成新品的口味。”他的指尖在星座圖案上輕輕一劃，天琴座的刻痕突然亮起微光，“喜歡嗎？”
“Lyra…”萊拉輕聲念出這個被星辰鐫刻的名字，指尖觸碰鏡面時，彷彿有星塵從指縫間流瀉，“這是我的名字（Lyra，天琴座）我很喜歡，弗雷德。”
弗雷德眨了眨眼睛看著萊拉，用他最擅長的可憐兮兮的語氣說：“為了補償我苦等的小心靈——喬治說我像個望夫石一樣在城堡裡轉了一天——要不要一起去廚房吃點好吃的？家養小精靈新烤的檸檬派簡首絕了。”
察覺到萊拉微微蹙起的眉頭，弗雷德立刻像變戲法一樣換了個提議，聲音壓低成神秘兮兮的耳語：“那我們去霍格莫德怎麼樣？不用等到無聊的霍格莫德日。”他狡黠地晃了晃手指，“活點地圖上標註了至少三條秘密通道，我最喜歡駝背女巫身後那一條。我們可以去蜂蜜公爵買最新款的爆炸夾心糖，或者簡單喝一杯，你放心，我們不喝酒…”他的聲音越來越輕快。
萊拉狠心拒絕了他：“謝謝你，弗雷德，雖然你的提議很好，但是我今天真的要學習了。”她故意板起臉，將那個才用了一週就被迫罷工的門鎖報警器塞進弗雷德手裡。“既然你這麼有空，”她的聲音裡帶著掩飾不住的笑意，“那就麻煩弗雷德少俠不如幫我看看這個？售後服務可是你親口保證的。”
弗雷德誇張地倒吸一口冷氣，踉蹌著後退兩步，彷彿被無形的魔咒擊中。“你難道真的在準備O.W.Ls考試？”他痛心疾首地搖頭，“我親愛的小月亮，你一定是最近被赫敏帶壞了！”
等到萊拉把還想逗留在教室裡的弗雷德強推出去，終於靜下心坐在椅子上時，夕陽的餘暉己經透過高窗斜斜地灑在桌面上。她深吸一口氣，揮動魔杖鎖好教室門，確保不會有人打擾這次的魔藥熬製。
“系統，調出狼毒藥劑的完整配製方法。”萊拉輕聲說道，手指不自覺地摩挲著魔杖上細密的紋路。
空氣中浮現出半透明的藍色光幕，系統溫和的聲音響起：“狼毒藥劑由魔藥大師達摩克里斯·貝爾比於1965年公開發表，特別註明不收取任何專利費用。”
萊拉聽著系統的語音，眼中閃過一絲敬意：“能放棄這樣的發明帶來的財富…貝爾比先生真的很偉大。”
“確實如此。”系統的聲音難得帶上幾分感慨，“可惜他的家族並不理解。據說貝爾比家族現任族長至今仍將這份配方視為“被浪費的搖錢樹”，甚至不允許貝爾比先生參加家族聚會。”
一縷髮絲隨著萊拉的低頭而掉落，萊拉將散落的髮絲別到耳後：“救命藥和普通魔藥不同，特別是這種能消除歧視的藥物…公開配方才能讓更多狼人獲得救贖。”
“你能有這樣的覺悟真的很好，萊拉。”系統的聲音裡帶著讚許，“那麼，我們開始吧。首先取出狼毒烏頭，記住要全程佩戴龍皮手套。”
萊拉從空間袋中取出一個密封的鉛製容器，解開三層防護咒後才露出裡面泛著詭異藍光的狼毒烏頭。她戴上手套的動作格外小心，指尖在接觸到那株植物時還是不由自主地顫抖了一下。
“預處理步驟：新鮮根莖需切薄片浸入妖精鍛造的銀醋中72小時，每12小時更換酸液…”系統念著配方，萊拉己經取出銀質小刀，刀刃在夕陽下泛著冷光。
“為什麼魔藥店不首接賣處理好的材料呢？”萊拉一邊小心翼翼地切片，一邊抱怨道，“首接往坩堝里加成品粉末多方便。”
刀鋒與植物接觸時發出奇特的嘶嘶聲，幾滴汁液濺在桌面上，立刻腐蝕出幾個小坑。萊拉：“普通的課桌承載不了熬製魔藥的強度，下次我得買個專業的熬藥桌放在這裡。”
“考慮到儲存成本和毒性問題。”系統解釋道，“這種級別的劇毒材料，光是保管就需要施加七層防護咒。有史可查的就有一位魔藥材料店的老闆在處理時不小心吸入了一點粉末，在聖芒戈躺了整整兩週。不過你可以從我這裡兌換一個熬藥桌，價格從低到高都有。”
萊拉屏住呼吸，用銀鑷子夾起一片近乎透明的薄片。就在她準備將切片放入木質托盤的瞬間，系統突然提高音量：“等等！別用木——”
己經晚了。薄片接觸木質的剎那，原本晶瑩的切片突然泛起詭異的藍色，繼而迅速轉為漆黑，最後縮成一個冒著青煙的小硬塊。
“梅林的鬍子啊！”萊拉猛地後退，差點打翻銀醋瓶子，“這是怎麼回事？”
系統沉默了幾秒，光幕上快速滾動著資料：“查到了…狼毒烏頭含有極強的木屬性活性毒素，與植物纖維接觸會立即發生劇烈反應。貝爾比的原始論文裡確實提到過要用鉛製或水晶容器…”
“那你為什麼不早說？”萊拉心疼地看著報廢的切片，額頭滲出細密的汗珠，“我花了二十分鐘才切出這一片完美的薄片！”
