萊拉挺首的背脊，她那清晰、甚至帶著一絲理想主義熱度的提議，如同投入一潭凝滯千年的死水中的石子。激起的，並非期待的漣漪，而是攪動了更深、更粘稠的陰鬱，無聲地瀰漫開來，幾乎令人窒息。
“分享？一起…嘗試向真正的學術領域…邁進？”斯內普的聲音低沉得如同地窖深處的耳語，卻裹挾著千斤的重量，每一個音節都像是用砂紙在萊拉的“天真”二字上反覆打磨，充滿了咀嚼的惡意。
“多麼…感人肺腑的同窗情誼啊，懷特小姐。”他嘴角扭曲成一個冰冷的、毫無溫度的弧度，純粹的譏諷如同實質的冰碴，“我是否該為你這份“無私”的學院精神起立鼓掌？為了讓你那些…“對魔藥產生濃厚興趣”的同學們——”
他刻意模仿著萊拉剛才的措辭，每個音節都浸透了輕蔑的毒汁，幾乎要滴落下來，“——不必在浩瀚如煙海、佈滿荊棘的魔藥典籍裡浪費時間尋找答案，而是首接踏上“捷徑”，去提前品嚐被《魔藥週刊》拒之門外、石沉大海的“美妙”滋味？多麼體貼的預習！”
他緩緩地、帶著一種令人心悸的壓迫感，從寬大的黑色扶手椅中站起身。厚重的黑袍如粘稠的陰影般無聲地垂落、流淌，包裹著他高大的身形，在地板上投下巨大而搖曳的影子。他一步步踱過長桌，像一座移動的黑色斷崖，最終停駐在萊拉麵前更近的地方。
“你以為學術是什麼？”他冰冷的質問如同淬毒的冰雹，劈頭蓋臉地砸落，“一場可以呼朋引伴、其樂融融、分享小甜餅的下午茶會嗎？《魔藥週刊》——”
他幾乎是用氣息擠出這個名字，帶著極度的厭惡，“——不是斯萊特林公共休息室那可以隨意塗鴉的佈告欄！不是用來張貼那些充斥著幼稚臆測、錯漏百出、連穩定劑和緩和劑都混淆不清的“心得體會”的廢紙簍！它的門檻，是用枯燥到令人發狂的理論基石、精確到分子層面的操作、以及足以顛覆現有認知的沉重成果，一磚一石、浸透血汗壘砌起來的！而不是靠著一腔廉價的熱血和…“分享”的衝動就能輕易跨越的兒戲！”
他猛地停頓，那銳利如淬火刀鋒的眼神，彷彿能刺穿顱骨，將萊拉此刻腦中的每一個想法都剖開、攤平在冰冷的桌面上。“你那份關於狼毒藥劑的報告，”
他幾乎是咬著牙根說出這句話，“之所以能勉強…入眼，”他強調著這個極不情願的認可，“是因為它建立在你堆積如山的、枯燥到足以逼瘋巨怪、嚴謹到苛刻、甚至伴隨著爆炸與毒氣危險的實驗資料之上！並且，在某個關鍵的、微不足道的環節上，”他語速加快，帶著一種被冒犯的慍怒。
“做出了真正有價值的、哪怕只有針尖大小的微調！這絕非偶然的運氣！更不是可以像分發糖果一樣輕易複製的“經驗”！而你此刻——”他的聲音陡然拔高，如同鞭子抽打在寂靜的空氣上，“竟敢妄想，將這僥倖得來、堪堪擦過及格線的成果，當作一塊粗劣的敲門磚，去鼓動一群連基礎魔藥反應鏈都理得像巨怪毛髮的毛頭小子，去衝擊那神聖而嚴苛的學術殿堂？！”
斯內普教授的反應雖然刻薄到了殘忍的地步，卻也像一盆混雜著碎冰的清水，兜頭澆下，瞬間將她之前或許存在的、包裹在“分享”糖衣下的一絲過於理想化的天真念頭徹底澆滅，連灰燼都不剩。他精準地、毫不留情地刺穿了“分享熱情”與“學術門檻”之間那道深不見底、冰冷刺骨的鴻溝，讓她看清了下面嶙峋的尖石。
萊拉深深地吸了一口氣，那苦澀的魔藥氣息灌入胸腔，彷彿帶著鎮靜的力量。她壓下心頭的驚濤駭浪，努力讓聲音比剛才更加平穩，：“教授，我明白了。是我的表述過於淺薄，讓您誤解了我的核心意圖。”
她抬起頭，不再試圖掩飾，坦然地迎上斯內普那解剖刀般的審視目光，“我並非鼓動同學們盲目投稿，做不自量力的嘗試。我們計劃的第一步，是篩選出真正具備潛力的魔藥學人才，共同成立一個魔藥研究社團。然後，是進行深入的集體研討，目標是產出真正有價值的、符合學術規範的成果。只有達到這個標準，才會考慮投稿的下一步。”
萊拉看著斯內普的臉色，繼續說道：“我向您詢問投稿方式，是希望瞭解規則本身。只有知道門檻確切的位置在哪裡，才能看清差距的鴻溝有多寬，才能明白需要付出多少非人的努力去填補它。瞭解“如何做”，理解“為什麼難”，都是邁向這道門檻不可或缺的第一步。閉門造車，或者因畏懼它的高度而永遠止步不前，”她頓了頓，語氣堅定，“同樣不是精進魔藥技藝的正途。”
萊拉敏銳地察覺到，在她解釋“篩選”和“真正有價值的成果”時，斯內普眼中那燃燒的冰冷怒火似乎凝滯了一瞬，沒有立刻爆發出新的、更刻薄的嘲諷。
這微小的間隙給了她一絲繼續的勇氣：“至於《魔藥週刊》的投稿方式…如果您認為現在的我，或者我們學院的學生群體，整體而言還遠未達到它最基本的標準，那麼，我懇請您告知——至少，一個學生，若在未來的某一天，透過不懈的努力，真有所得，他或她應當如何正確地、以符合最高學術規範的方式去進行嘗試？這種“嘗試的路徑與規範”本身，”她的聲音帶著一種執拗的求知慾，“不也是魔藥學領域中，需要學習和掌握的重要知識嗎？”
斯內普極其緩慢地、帶著一種幾乎要擰斷自己脖頸的僵硬，從喉嚨深處擠出幾個字：“我去你們的魔藥社團做指導老師。”
萊拉完全愣住了，大腦一片空白，只能發出一個短促而茫然的音節：“…啊？”
