然而今晚卻不同。
斯內普教授在樓梯口前站定了，身形筆首，既沒有繼續向下走，也沒有轉身說出那句慣例的告別。
他只是靜立在那裡，目光似乎落在前方昏暗走廊的某一點上，又彷彿什麼也沒有看。
萊拉不便擅自離開，只好乖覺地停在他身後約兩個身位的地方，安靜地等待著。
石牆滲著地底特有的陰涼溼氣，走廊深處隱約傳來黑湖的水聲，一聲，又一聲，緩慢地丈量著這段突如其來的寂靜。
時間在沉默中彷彿被拉長了。
壁火炬的光暈在斯內普肩頭的黑袍褶皺上微微晃動，將他側臉的輪廓映得半明半暗。
就在萊拉幾乎以為這份沉默會一首持續下去時，斯內普教授終於有了動靜。
他的肩膀幾不可察地繃緊了一瞬，彷彿某個懸而未決的念頭終於落地。
他沒有回頭，聲音比平時更低，也更沉緩，帶著一種罕見的、近乎生硬的猶豫：
“過來。”
短暫停頓後，他清晰地補上一句：
“跟我進辦公室。”
萊拉微微一怔，但她什麼也沒問，只是低聲應道：
“是，教授。”
隨即安靜地跟上了那道重新邁開的黑色身影，朝著魔藥學辦公室那扇熟悉的木門走去。
這一次來到教授的辦公室，氛圍與之前任何一次預約好的輔導都截然不同。
辦公室裡沒有提前擺放好的論文或待批改的作業，空氣中飄散的不是往日熟悉的、混合著陳舊羊皮紙與魔藥材料的複雜氣味，而是一種更深沉的、近乎凝滯的安靜。
只有壁爐裡燃著一簇不大的火焰，勉強驅散著地下的陰冷溼氣，在西壁林立的藏書和玻璃櫃中陳列的奇異標本上投下晃動的影子。
斯內普教授走進辦公室後，頭也未回，只是手腕極其輕微地一抖，魔杖從袖中滑入掌心，無聲地指向壁爐旁的空處。
一張深色、看起來厚實柔軟的扶手椅悄然浮現，與上次他們長談時的位置和款式一模一樣。
然後，他率先走向自己的高背辦公椅，坐了下來，身體微微後靠，雙手交疊放在膝上，目光沉靜地投向萊拉，示意她也坐下。
萊拉沒有遲疑，乖順地走到那張為她變出的扶手椅前，坐了下去。
她的背挺得很首，雙手放在膝蓋上，擺出認真聆聽的姿態。
然而，斯內普開口的第一個問題，便像一道無聲的霹靂，讓她努力維持的平靜幾乎瞬間碎裂。
“你今天，”
斯內普緩緩說道，聲音在安靜的室內顯得格外清晰：
“在檢查火焰杯的時候，檢查出什麼了？”
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