當萊拉和潘西推開三把掃帚那扇吱呀作響的橡木門時，溫暖的燈火與喧鬧的聲浪如潮水般撲面而來。酒吧裡瀰漫著黃油啤酒的甜香和爐火的暖意，燭光在銅製燭臺上搖曳，將人影拉長投在斑駁的牆面上。
在靠近壁爐的一個角落，麥格教授那頂標誌性的尖頂帽如同燈塔般醒目。她正用魔杖重重敲擊著桌面，那“篤篤篤”的聲響竟奇異地蓋過了滿室的喧譁：“我再說最後一遍，菲利烏斯！禁閉的必要性不容置疑！”
弗立維教授為了與她視線平齊，不得不站在一張高背椅上，漲紅了臉激烈地爭辯著什麼，他那矮小的身影在周圍因激動而飛濺的啤酒泡沫中若隱若現，顯得有些滑稽。
潘西靈巧地拽著萊拉的手腕，像一尾靈活的游魚般穿梭在擁擠不堪的桌椅叢林中。她精準地避開一個揮舞著酒杯高談闊論的高年級學生，又側身繞過那兩位仍在激烈爭論的教授，動作行雲流水。
在她們的目的地——一個靠窗的角落，赫敏早己站起身，踮著腳尖朝她們用力揮手。她面前那杯冰鎮橙汁的玻璃杯壁上凝結著細密的水珠，正緩緩匯聚、滑落，在深色的木桌上洇開一圈深色的水痕。
午後的陽光透過色彩斑斕的彩繪玻璃窗斜斜射入，恰好籠罩在她蓬鬆的捲髮上，為她鍍上了一層流動的金色光暈。
“你們總算來了！”赫敏的眼睛亮得驚人，閃爍著熱切的光芒，她指了指桌上另外兩杯同樣冒著冷氣的橙汁，“我幫你們點好了。”
話音未落，她己經彎腰從長凳底下拖出兩個包裝得鼓鼓囊囊、繫著精美絲帶的禮盒，“看！我特意買給你們的！”她迫不及待地拆開最上面一個盒子的包裝，展示著裡面厚厚一沓質地極佳的羊皮紙和二十幾支鑲嵌著細碎寶石的羽毛筆，紙頁邊緣繪製著繁複優雅的銀色紋路，“特意讓店員畫了可愛的小蛇圖案，這個包裝很可愛吧，我覺得你們會喜歡的。”她驕傲地補充道。
萊拉的目光落在精美的禮物上，臉上掠過一絲侷促：“謝謝你赫敏，這太棒了…只是…我忘記給你準備回禮了。”她的聲音帶著點懊惱。
赫敏立刻拍了拍自己肩頭那個樣式別緻、材質特殊的書包，又晃了晃手腕上那枚設計精巧、錶盤內似有星雲緩緩旋轉的魔法手錶——它們在燈光下流轉著溫潤而神秘的光澤：“說什麼呢？這個書包和手錶不都是你送的嗎？”她俏皮地眨眨眼，笑容狡黠，“照這麼算，該是我欠你的才對。”
潘西此時己經利落地拆開了屬於自己的那份羊皮紙包裝。
她修長的手指帶著鑑賞家的姿態，輕輕撫過紙張表面，感受著那細膩堅韌的紋理和魔法墨水留下的獨特觸感：“這品質簡首無可挑剔！”她由衷地讚歎，隨即長舒一口氣，彷彿卸下了重擔，“最近的算術占卜作業簡首是羊皮紙殺手，每次複雜的驗算都要報廢掉好幾張，我的存貨都快見底了。”
“說起來，”赫敏的眼睛因為找到知音而更加熠熠生輝，她啜了一口冰涼的橙汁，興奮地前傾身體，“潘西，真的多虧有你一起討論！其他人…嗯，他們似乎很難理解這門學科精妙絕倫的邏輯之美。”
她的指尖在桌面上輕輕敲擊著節奏，“上次和你討論巫師銀行利率對魔藥材料期貨價格的影響，簡首醍醐灌頂！特別是那個關於分數應用在實際經濟模型中的推導，讓我對課本上的理論有了全新的、紮根於現實的理解。”
潘西輕輕搖了搖頭，唇角卻不受控制地揚起一個矜持而愉悅的弧度：“得了吧，赫敏，全年級公認的第一名在謙虛？我只是恰好比你多懂一點巫師界那些陳舊的金融遊戲規則罷了。”
她舉起自己面前的玻璃杯，澄澈的橙汁在穿過彩繪玻璃的陽光下呈現出迷人的、如蜂蜜般的琥珀色澤，“不過，既然‘萬事通’小姐這麼說了，”她故意拖長了調子，帶著點貴族式的調侃，“我就勉為其難，收下這份來自‘第一名’的珍貴認可了。”
赫敏將手中把玩著的一支羽毛筆輕輕放下，琥珀色的眼眸轉向兩位朋友，閃爍著期待的光芒：“對了，哈利和羅恩己經先一步去找西里斯了。一會兒我打算去拜訪他，潘西，萊拉，你們能陪我去嗎？”她的目光在兩人之間游移。
潘西優雅地抿了一口橙汁，輕輕晃動著玻璃杯：“我就不去了。”她的聲音平靜而帶著一種天然的疏離感，“我們帕金森家族己經按照規矩送去了賀喬遷之禮。若我再親自登門…”
潘西微微停頓，指尖在冰冷的杯壁上劃過一道無形的弧線，“怕是會傳出帕金森家族過分看重布萊克家族的閒話。”她放下玻璃杯時，修剪完美的指甲上那層淡淡的珠光貝母色甲油，在木桌上投下幾道細碎如星塵的光斑。
赫敏的目光自然轉向萊拉，那雙總是充滿智慧的眼睛此刻盛滿了懇切的晨露：“那萊拉你陪我去吧？兩個人總比一個人好。”
潘西若有所思地用指腹摩挲著光滑的杯沿，彷彿在確認某種禮儀的邊界，突然開口，聲音裡帶著一種洞悉世事的瞭然：“其實萊拉去拜訪再合適不過了。”
她抬眼，陽光在她栗色的髮絲間跳躍，勾勒出一圈朦朧而高貴的光暈，“懷特家族和布萊克家族，追溯本源，血脈相連。這種古老家族間的走動，與我們其他‘神聖二十八族’之間的尋常交情，自然是不同的。”她的語氣像是在陳述一個不言自明的古老法則。
說著，潘西從她那個小巧卻顯然施加了無痕伸展咒的龍皮手包裡，取出了一個用純白天鵝絨包裹、繫著紅黃色相間緞帶的禮盒，“喏，這是我替你準備的上門拜訪的見面禮。”她將盒子推向赫敏，語氣帶著一絲不容置疑的周到，“可別學波特和韋斯萊那兩個冒失鬼，我敢用一袋加隆打賭，他們準是甩著兩隻空手就莽撞地衝過去了。”
