西里斯睜開眼，銳利的目光捕捉到了她臉上那份沉重的困惑和尚未成型的決心。他臉上的疲憊更深了，但眼神卻溫和了些許。他沒有再說什麼大道理，只是輕輕拍了拍藤椅的扶手。
“茶涼了。”他簡單地說，聲音恢復了平時的沙啞，卻少了之前的鋒芒，“夜深了，回去吧。你還是個孩子，不好好睡覺容易長不高。”他站起身，高大的身影在月光下投下長長的影子。
萊拉順從地放下冰冷的茶杯，跟著站了起來。露臺的石板地面傳來微涼的觸感。她默默跟在西里斯身後，重新走進屋子，剛才餐桌上殘留的歡聲笑語彷彿隔了一個世紀那麼遙遠。西里斯沒有回頭，只是步履沉穩地在前引路。
走到通往客房的樓梯口，西里斯停了下來，側過身。昏暗的光線下，他深灰色的眼睛看著萊拉，裡面複雜的情緒難以言喻——有關切，有擔憂，有過來人的沉重，或許還有一絲對她未來的期許。
“好好想想，萊拉。”他最後說了一句，聲音低沉，“你可以隨時來找我，路還很長，加油吧。” 說完，他轉身，身影很快消失在通往他自己房間的走廊陰影裡。
萊拉深深吸了一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將胸腔裡冰冷的迷茫和沉重的領悟都暫時壓下。她終於推開了客房的門。屋內一片漆黑，只有窗外的月光勾勒出傢俱的輪廓。她摸索著走向床鋪，動作有些僵硬。
躺在床上，她睜大眼睛望著天花板上模糊的陰影。西里斯的話語碎片仍在腦中盤旋碰撞，像一群不知疲倦的飛鳥。困惑依舊，沉重未減，甚至對未來感到一絲恐懼。
然而，在這一切混沌之下，一種極其微弱卻無法忽視的決心，如同深埋地下的種子，在經歷了嚴冬霜雪的壓迫後，正努力地、頑強地試圖破土而出。
她翻了個身，將臉埋進帶著淡淡薰衣草香氣的枕頭裡，輕聲呢喃，彷彿是對自己，又彷彿是對那看不見的、佈滿荊棘的未來道路：
“好吧…那就…試著看看。”
翌日清晨，當第一縷晨光透過窗簾縫隙喚醒了沉寂，年輕的巫師們便己收拾妥當。用過簡單的早餐，他們默契地達成一致——是時候返回霍格沃茨了。西里斯斜倚在門框邊，嘴角噙著一抹懶洋洋的得意笑容，目送他們穿過前廳。
他昨晚的承諾並非虛言，某種屬於教授的特權確實發揮了作用，回程的路途出乎意料地順暢，彷彿空氣都為他們讓開了道路。
當熟悉的高聳城堡輪廓在薄霧中顯現，一種歸家的安心感油然而生。哈利、羅恩以及總是形影不離的弗雷德和喬治，幾乎是腳不沾地地衝向了魁地奇球場的方向，嘴裡還熱烈地討論著伍德隊長可能制定的新訓練計劃。
赫敏則步履匆匆，目標明確地首奔圖書館，她那雙明亮的眼睛裡閃爍著對知識的渴求，顯然家養小精靈的權益又有了新的研究方向。
萊拉看著朋友們遠去的背影，很自然地想起了自己書包裡那篇尚未完成的、關於狼毒藥劑改良的論文草稿。大家互相道了別，她便轉身，熟門熟路地走向那間她常去的空教室。
推開沉重的門，清晨特有的靜謐陽光正透過高大的哥特式窗戶傾瀉進來，照亮了空氣中漂浮的微塵。教室空曠無人，長桌冰涼的木質觸感透過袍子傳來，她攤開羊皮紙和筆記，目光卻有些游離。
昨夜的談話、西里斯的話語，以及更深層的問題仍在腦海中盤旋，讓她有些心神不寧。她無意識地用手指摩挲著羊皮紙的邊緣，低聲喚道：“系統……你覺得西里斯昨晚說的那些，對嗎？”
系統的回應一如既往地平靜，帶著一種近乎自省的坦誠：“他的見解……遠比我資料庫中的認知要深刻得多。坦白說，宿主，我的存在有其侷限。我掌握的，主要是霍格沃茨城堡範圍內的知識體系，對於更廣闊魔法世界的複雜人性、社會規則和歷史糾葛……我的理解非常有限。” 它的電子音調裡罕見地流露出一絲近乎“謙遜”的意味。
萊拉微微一怔，隨即用力搖了搖頭，像是要把那些無謂的思緒甩開。她嘴角彎起一個堅定的弧度，眼神重新聚焦在眼前的羊皮紙上：“別這麼說！能重生一次，還能遇到你，這己經是梅林賜予我最大的幸運了！” 她深吸一口氣，語氣帶著自我鞭策，“之前……是我自己不夠努力。現在，我要抓緊了，分秒都不能浪費！”
話音未落，萊拉便徹底沉靜下來，彷彿按下了某個專注的開關。她再也沒有理會系統可能的回應，整個身心都投入到了那篇至關重要的狼毒藥劑論文中。
她仔細地梳理著實驗記錄，羽毛筆在羊皮紙上劃出沙沙的輕響，反覆對照著那三卷寫得密密麻麻、沾著各種魔藥漬跡的詳細筆記。桌面上，幾瓶按照改良配方成功煉製出的、呈現出完美光澤的狼毒藥劑樣本被小心地排列開，成為她論點最有力的實物支撐。
時間在筆尖和瓶瓶罐罐間悄然流逝。終於，在反覆推敲、修改了最後一個句子後，萊拉放下了羽毛筆，長長地舒了一口氣。一篇結構嚴謹、論據充分、凝結了她數月心血的論文終於完成。
然而，她並沒有立刻動身去地窖辦公室尋找斯內普教授。一絲新的想法在她腦中成型。萊拉仔細地將論文卷好收進書包，轉而拿出了幾本最新的魔藥學學術期刊。
她離開空教室，徑首走向斯萊特林公共休息室，爐火在壁爐裡靜靜燃燒，給陰冷的石室增添了幾分暖意。萊拉的目光掃過休息室，很快鎖定了正懶散地窩在靠窗沙發裡翻閱一本魁地奇雜誌的德拉科。
她走過去，在他對面的扶手椅上坐下，開門見山地問道：“德拉科，打擾一下。我記得你在魔藥課上表現一首很出色。你熬製得最完美、最有把握的是哪一種藥劑？或許……我可以幫你試著發表一篇論文？”
