萊拉深吸一口氣，彷彿汲取著空氣中稀薄的勇氣，終於抬起眼簾，首首迎上斯內普教授那深不可測的黑色眼眸。
在那雙慣常冰冷、充滿審視的眸子裡，她似乎捕捉到了一絲極其細微的、冰層悄然碎裂的痕跡。
“教授，”她的聲音輕得像羽毛拂過羊皮紙，卻帶著不容忽視的堅定，“我那篇狼毒藥劑的論文，我有把達摩克利斯·貝爾比先生，列為共同作者嗎？”
斯內普的嘴唇似乎比平時抿得更緊了些，那是一個極其短暫的停頓，卻足以讓病房裡本就稀薄的空氣幾乎凝滯。他沒有立刻回答，只是用那雙洞察一切的眼睛，更深地鎖定了她。
萊拉沒有退縮，繼續說道：
“我非常感激您這次給予我的機會。正因如此，我更想證明…我配得上這份信任。
我希望…這不僅僅是一次性的機會，”她頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的渴望，“我想…長久地抓住它。”
就在那一刻，萊拉發誓，她真的看到了。
在斯內普教授那總是緊抿成一條冷酷首線的嘴角邊緣，極其短暫地、幾乎難以察覺地，向上牽動了一下。
那絕非一個笑容——笑容對西弗勒斯·斯內普而言太過奢侈——它更像是在極地寒冰上，被一縷偶然穿透雲層的暖陽瞬間灼出的細微水痕，稍縱即逝，快得令人疑心是光線或疲憊帶來的錯覺。
然而，就是這微小到幾乎不存在的弧度，卻如同投入死水潭的石子，奇異地驅散了病房裡瀰漫的、屬於魔藥和病痛的陰冷氣息。
“你確實…具備一定的…敏銳度。”斯內普的聲音低沉依舊，聽不出褒貶。
斯內普垂下目光，重新審視手中那份寫滿萊拉字跡的羊皮紙，修長的手指在粗糙的紙面上摩挲了一下。
“我，”他刻意停頓，像是在斟酌一個極不情願的詞語，“最厭惡…虧欠別人。關於這篇論文，勉強可以承認你算得上一個合格的合作者。”
斯內普抬起眼，目光銳利如刀，“因此，作為交換，你可以提出一個要求。一個…不太過分的要求。我會酌情考慮。”
萊拉愕然：“可是教授！我並沒有覺得您欠我任何東西，我甚至…我什麼都沒做啊？”
“具體緣由你不需要知道，我說了可以答應一個要求自然有我的理由。”
斯內普打斷她，語氣帶著不容置疑的終結感：“既然你己經甦醒，就不要再繼續浪費醫療翼的資源了。”
他利落地收起羊皮紙，卷軸邊緣劃過空氣發出輕微的“唰”聲：“收拾好你的東西，立刻出院。”
斯內普刻意加重了這兩個字，如同敲下印章，“明天，準時出現在我的魔藥課堂上。”
他揚了揚手中的卷軸，“這份筆記，暫時由我保管。等到你的精神狀態恢復得足以支撐一場有意義的學術討論，而不是隨時會像斷線的木偶般栽倒時，到我的辦公室來。”
說話間，斯內普站起身，揮了揮魔杖將高背椅變消失，將手探入黑袍內側口袋。當他再次伸出手時，掌心己然多了一個細頸的水晶瓶。
瓶中的液體呈現出一種粘稠的、令人不安的質地，在昏暗的病房光線裡，閃爍著一種深邃、詭異、近乎妖異的幽綠色澤，宛如凝固的翡翠被強行融化，又像是深潭中某種未知生物的眼眸。那顏色本身彷彿就帶著警告。
“喝掉它。”斯內普的聲音毫無波瀾，動作乾脆利落得如同在釋出一道不容置疑的命令，將瓶子不容拒絕地遞到萊拉麵前。
萊拉的目光落在那瓶顏色詭譎的魔藥上，胃裡本能地一陣抽搐。斯內普教授熬製的魔藥，其效力毋庸置疑，但它的味道…絕對是地獄在舌尖的具象化。那是一種超越“難喝”範疇的、刻骨銘心的災難。
“教…教授？”她帶著最後一絲渺茫的僥倖，聲音微顫，“這是…？”
“一種強效營養補充劑與精神力穩定劑的複合製劑，”斯內普面無表情地解釋，語調平板得如同在唸枯燥的課本，
“由我親自熬製。它能加速你魔力核心的恢復，並修復你那因過度愚蠢的透支行為而變得如同破布般千瘡百孔的精神屏障。”
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