斯內普終於抬起眼，目光如實質般落在她臉上，那審視的重量幾乎讓她難以承受。
“妖精的叛亂…與體系的滲透。”
他低沉地重複了一遍她寫下的句子，聲音裡聽不出情緒，卻也沒有絲毫往常的輕蔑。
“一個…相當新穎的視角。
賓斯那個老鬼如果讀到這個，他腐朽的腦殼大概會因為思考過度而徹底崩裂。”
斯內普頓了頓，指尖在那段關於“賬本與利息”的論述上輕輕一點。
“你認為，古靈閣的金庫比黑魔王的魔杖更具威脅？”
他問道，語調平緩，卻帶著一種近乎危險的探究意味。
萊拉感到自己的心跳在胸腔裡撞得厲害。
她穩住聲音，謹慎地回答：
“我認為…威脅的形式不同，教授。
黑魔王的恐怖是可見的、劇烈的，像一場暴雨，而妖精的…
更像地下的暗流，緩慢，持久，無聲地改變著土壤的結構。
我們習慣於警惕暴雨，卻容易忽略腳下正在被侵蝕的土地。”
斯內普的嘴角似乎極其細微地動了一下，那幾乎不能算是一個笑。
“一個有趣的比喻。”斯內普評價道，將羊皮紙輕輕放回桌面上，動作比往常多了幾分慎重。
“懷特家不是很有錢嗎？”他話鋒陡然一轉，聲音像絲絨裹著的冷鐵：
“享受著古靈閣最深金庫帶來的便利，卻寫出剖析其威脅的論文。為什麼你會有這樣的思考？”
萊拉感到呼吸一窒，火焰的光暈在斯內普深不可測的黑眼睛裡微弱地閃爍。
她沉默了片刻，這次的停頓，萊拉不是為了組織謊言，而是在權衡真話的尺度。
“正因為我的家族…足夠“有錢”，教授，”她緩緩開口，每個詞都像是從深思中打撈出來，“我才可能看到那些賬本背後，別人看不到的東西。”
斯內普的眉毛幾不可察地挑動了一下，示意她繼續。
她的聲音漸漸褪去最初的緊張，一種長期認真學習魔法史帶來的冷冽的洞察力逐漸浮現出來。
“恐怖統治試圖用暴力碾碎我們，而經濟上的這種滲透，它不是摧毀，而是馴化。
它讓被滲透者甚至依賴那種被束縛的感覺。
古靈閣的妖精們從不揮舞魔杖宣稱要統治魔法界，他們只是微笑著，一遍遍核對著賬本，計算著利息。
當最後每一個巫師家族都欠著他們一筆“善意”的債務時，真正的自由還剩多少？”
地窖裡只剩下兩人清淺的呼吸聲，斯內普凝視著她，那長久的沉默幾乎比最尖銳的批評更令人難熬。
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