西里斯張了張嘴，似乎還想說什麼——也許是想讓萊拉再多留一會兒。
可就在這時，盧平發出一陣沉重的呼嚕聲，將他想要說的話生生截斷。
原本要脫口而出的反駁卡在喉嚨裡，最終只化作一句低低的叮囑：
“注意安全，萊拉。”
斯內普發出一聲譏笑，聲音像是從牙縫裡擠出來的：
“多餘的廢話。送她回去的人是我。
比起跟你這條蠢狗、還有那個狼人呆在一起，跟我走要安全得多。”
西里斯沒有回嘴，只是猛地幹盡了杯中殘餘的飲料，隨即不耐煩地揮了揮手：
“快走快走。小孩子早就該睡覺了，熬夜可長不高。”
斯內普冷哼一聲，轉身便踏進密道，萊拉給西里斯一個安撫的眼神後，隨後跟上斯內普的腳步，身影很快被黑暗吞沒。
這一次，密道里不再有那些詭異的窸窣聲和摩擦音，唯有近乎壓迫的寂靜瀰漫在空氣中，每一步腳步聲都清晰得令人心悸。
萊拉始終保持沉默，首到兩人再次來到打人柳附近。清冷的月光透過層疊的雲隙灑落，為周遭的景象鍍上一層銀輝。
她舉起魔杖，手腕輕巧地一轉——一顆石子應聲浮起，劃過一道優雅的弧線，精準地嵌入了打人柳樹幹的節疤中。
斯內靜立在原地，黑袍在夜風中微微擺動。
他似乎幾不可察地點了點頭，眼中閃過一絲難以捕捉的認可。
萊拉完成操作後，默然走回他身後，重新站定。
兩人再度一前一後地向前走去，沉默在空氣中蔓延，唯有腳步聲在夜色中迴響。
就在即將踏入城堡陰影的那一刻，斯內普突然停下腳步。
“如果你還如你所說的那樣，尊敬你臨時的黑魔法防禦術老師，”斯內普聲音低沉，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“就把今晚的一切徹底爛在肚子裡。”
“我明白，教授。”萊拉輕聲回應。
“你提出的那件事，”斯內普繼續說，語氣稍緩但仍帶著特有的冷硬：
“太陽穴附近的白毛可能有用，也可能毫無價值。
關鍵還是要在控制星塵液的比例的前提下，觀測不同的狼毒藥劑對狼人血液活性的影響。”
“是，教授。”萊拉答道，聲音平靜卻堅定。
斯內普看了看萊拉，就打算結束談話，繼續前行，但是萊拉忍不住叫住了斯內普。
“教授…請等一下。關於盧平教授，您是否覺得他今天有些…反常？”
斯內普倏地停住腳步，沒有回頭。萊拉卻驟然感到周遭空氣凝滯，如同被無形的寒意籠罩。
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