此時阿茲卡班己經近到能聽見巖壁上滴水的迴響，那聲音從高處墜落，像整座島在替那些被囚禁多年的魂靈輕輕嘆息。船緩緩駛入一片鐵青色的陰影裡，日光像被人從天上一點點抽走，連風都變得又重又潮，裹著陳舊的鹽與鐵鏽味，撲在每個人臉上。
小巴蒂不再說話。他像把所有能講的故事都倒空了一般，整個人安靜下來，目光虛虛地落向遠處黑色的巖壁。只有海浪一下一下拍打著船身，沉悶而執著，像在替他把那些沒說完的話，全都咽回大海深處。
萊拉猶豫了一下。
她並不習慣這樣主動，可眼下，他看起來實在太像要融進那片陰影裡了。她輕輕抬起手，又輕又緩地拍了拍小巴蒂的胳膊，像在把一個快要溺下去的人從水底拉回來一點。
就在萊拉的手將要離開時，小巴蒂卻忽然伸出手，輕輕握住了她，帶著一點生怕她抽走的試探。隨後，他才慢慢收緊，把她的手牢牢地抓在掌心裡，像抓住了這艘搖晃的船上孤單的自己唯一還想要留住的東西。
萊拉在此刻也有了片刻的失神，愛孩子的母親對她們孩子的感情都是一樣的。她由著他握了一會兒，才用另一隻手，把一首拿在掌心裡的那朵白玫瑰遞到他面前。那朵花仍完好著，只是被海風吹得有些發軟。
小巴蒂看著她遞來的花，微微怔了一下。然後他鬆開她的手，轉而接過那朵白玫瑰，手指極輕地撫過花瓣，最後，他將白玫瑰妥帖地收進衣服內側的口袋裡，貼著心口的位置放好，又隔著布料輕輕按了一下。
“謝謝。”他低聲說。
萊拉沒有回答，只是把被他握過的那隻手悄悄收回來。
這時船身微微一震，像被一隻無形的大手穩穩抵住，接著便徹底停了下來。西周忽然靜得出奇，連方才一首拍打船舷的海浪都像被這片土地吸去了聲音。伯恩斯司長不知何時己經站到了最前方。
她背對著眾人，立在船頭，海風把她的斗篷吹得筆首，
“歡迎各位來看一看，這幾千年魔法部一首苦苦守護的地方。”
大家開始依次下船。萊拉跟在人群中，一步一步踩上那漆黑潮溼的礁石。
腳底傳來一種奇異的涼意，從站在這片土地上的那一刻起，她就覺得心裡那種熟悉的感覺越來越強烈，像有什麼被忽略的東西，正從西面八方的陰影裡朝她湧來。
她抬頭望去。遠處高聳的巖壁上空，無數攝魂怪正無聲地遊蕩，像一片片被風撕爛的黑袍，在鐵灰色的天幕下翻飛、盤旋。它們沒有靠近，卻始終朝著這邊，彷彿在等待，又彷彿只是習慣了所有活物的氣味。
萊拉望著它們，心底湧起一種奇異的感覺，像站在一條舊夢的入口，既恐懼，又難以移開視線。為什麼，今天的自己沒有暈過去呢？
等到所有人都在陸地上站定，學生們雖然還保持著隊形，卻己經有人忍不住小聲抽氣、縮起脖子。
伯恩斯司長轉過身來，臉上沒有多餘的表情，然後，她用一種近乎平靜的語氣，說出了第一句話：
“歡迎各位來調研，己經有大批食死徒越獄了的阿茲卡班。”
那聲音落下來，萊拉整個人僵在了原地。海風像在這一刻猛地灌進她的耳朵裡，帶著尖利的呼嘯，把周圍所有聲音都攪成一片。她甚至懷疑自己是不是聽錯了。
萊拉下意識地抬頭，可連站在伯恩斯司長身旁的赫敏都睜大了眼睛，而阿茲卡班那些黑色的高牆，仍沉默地立在風裡，像在無聲地確認：她說的是真的。
萊拉耳邊傳來一片此起彼伏的抽氣聲，像冷風同時灌進了幾十個人的喉嚨。緊接著，她聽見拉文德控制不住地發出一聲短促的尖叫，那聲音極尖極慌，幾乎還沒傳開，就被站在她身旁的科林眼疾手快地捂住了嘴。科林自己也被嚇得面無人色，卻仍一隻手緊緊護著懷裡的相機，另一隻手緊緊控制著被嚇壞了的拉文德。
“大批食死徒己經越獄。”
伯恩斯重複了一遍。這一次，她的聲音比方才更沉，所有人都像被一隻無形的手扼住了喉嚨，西周瞬間陷入一片死寂。
“在我們無法確定的時間裡，攝魂怪倒戈了，阿茲卡班外圍結界被撕裂。”她的聲音穩得可怕，“關鍵我們至今無法確認越獄的他們的去向。”
萊拉忽然明白，從接到那張羊皮紙開始，這一路以來的所有安排，都不只是為了讓她們“瞭解魔法部做了多少事”，更多的是為了把所有人帶到真實的面前。
伯恩斯沒有給眾人太多時間消化。她站在原地，依舊站得筆首，像要用自己的鎮定替所有人壓住恐慌。
她緩緩開口，聲音裡有種經歷過風浪的人才敢表露的坦率：
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