紅月依舊高懸於天，靜靜地俯瞰著這片死寂的大地。
枯木林立，枝條怪異扭曲，在暗紅色的天光下投出交錯的影子。那些影子和枯木本身糾纏在一起，分不清哪裡是實體，哪裡只是光線的把戲。
風穿過林間，發出低沉的嗚咽，像是有人在遠處悲聲哭泣。
天上飄著細密的雨絲。
但那些雨絲落到枯木上時，卻不再透明。它們沿著樹皮往下淌，變成黏膩的暗紅。枯木的表皮被浸得溼透，那些暗紅的液體順著樹皮的溝壑蜿蜒而下，匯成細流，落入泥土裡。
艾拉赤腳走在林中。
腳底踩著的泥土溫熱而柔軟，每一次下腳都能感覺到輕微的起伏，像是地底有什麼東西在呼吸。
她低頭看了一眼自己。
原本淺藍色的睡衣己經被黏膩的紅浸透了。布料貼在身上，沉甸甸的，不斷往下滴著液體。那些液體順著她的衣襬往下淌，滴在腳下的泥土裡，瞬間被吸收。
她覺得很煩躁。她不知道自己為什麼會穿著睡衣，赤腳出現在這裡。
她非常討厭現在這樣的狀況。她不喜歡身上沾著這樣黏膩的、溫熱的、好像是血一樣的東西。她想把那些東西擦掉，但手上也全是紅的。
她煩躁地往前走著。
她不知道自己從哪裡來，也不知道要去往何處。前方的路被枯枝和暗紅色的光交織成一張密不透風的網，但她沒有猶豫，也沒有停步。
她只知道，一首往前走就是。
腥風混合著血雨，砸在她身上。風裡有腐爛的臭味，有鐵鏽的腥味。那些味道黏在皮膚上，鑽進鼻腔裡，讓她覺得自己像一具正在腐爛的屍體。
她穿過層層枯枝與雨水交織成的帷幕。
那些枯枝在她經過時微微顫動，像是想要靠近她，又不敢。雨水經過枯木落在她臉上變成了血色，順著她的臉頰往下淌。
然後，眼前豁然開朗。眼前是一塊很大的空地。
空地的中央佇立著一棵巨大的樹。
——那是樹嗎？
艾拉停下腳步，抬起頭。她看不到樹頂。
她把腦袋仰到最高，目光穿過層層疊疊的枝杈和那些從高處垂落的東西，依然看不到盡頭。樹冠消失在紅月的暗紅色光暈裡，像是戳破了天幕，延伸到了另一個世界。
參天巨木。
但艾拉看到這棵樹的時候，心裡卻沒來由地感到一陣鈍痛。因為這棵樹也枯死了。
沒有葉子。沒有綠色的生機。上方的樹皮是毫無生機的灰黑，佈滿深深的裂紋。那些裂紋裡滲著暗紅，像是己經乾涸的血塊。
從樹幹和枝杈上，垂下來數不清的——枝條。
每一條都約有兩指粗，從樹冠深處垂落，像簾幕，像蛛網，像某種被剝去外皮的根系。它們看起來很柔軟，表面覆蓋著一層薄薄的、溼滑的膜，在紅月的光線下泛著暗沉的猩紅。
有些垂得很低，插入地面。有些只是短短的一截，像是被什麼東西扯斷了，斷口處還在往外滲著猩紅黏稠的液體，有一些則首接一層又一層地纏繞著巨木樹幹的下方。
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