黑白照片裡，一個被縛在刑架上的女人仰面朝天，火焰還未舔上她的衣角。眼睛望向畫面上方某個不存在於畫面中的地方。安詳，專注。
“喬安·斯魯塞克，1945年。她倒賣食物，和德國人上床，當時法國人很敏感，她有罪。這張照片拍下時她還活著。看她的眼睛。”
又一張。女人的頭髮被剃光，臉上俱是青腫淤血，嘴唇縫在一起。眼睛同樣向上，瞳孔微微擴張。
“伯明翰中央醫院，1960年。一個沒背景的女傭，沒有信仰，疾病末期，嗎啡也無法止痛。看她的眼睛。”
疾病末期的女人，顴骨高聳，眼窩深陷。眼神里沒有痛苦，只有一種被耗盡了所有力氣之後殘餘的寧靜。
夫人翻頁。那些紙頁在她指下發出乾燥的摩擦聲。每一張照片，她都在艾拉麵前停留幾秒。不催促，不解釋。等她自己看。
“這位，被她丈夫虐打。”
“這位，在車體殘骸裡活了9個小時。”
“這位，患罕見疾病，掙扎了17個小時。”
冊子終於被翻到了最後一頁。
“仔細看她們的眼睛。全部，你注意到了嗎？照片拍下的時候，她們都還活著。”
“殉道者是宗教界最偉大的存在。”夫人把冊子合攏，手掌平放在封面上。“我們用盡各種方法尋找，連孩童都試過。初步成果只知道女性比較容易超脫轉化——尤其是年輕女性。”
她摘下的手套擱在冊子旁邊。
“一個18歲的女孩。72小時連續極端刺激。腦部掃描顯示神經活動模式徹底改變，腦電波呈現出清醒大腦不該出現的頻率。你明白這意味著什麼嗎？”
艾拉摸了摸額角，沒有接話。
夫人替她接住這個問題。“意味著在極端的痛苦中，大腦會開啟一扇門。那扇門後面是什麼，我不知道。”她頓了頓，鏡片後的眼睛掃過冊子封面。“但那些死者的眼睛告訴我——她們看到了。”
“所以你們綁架殺死她們。”艾拉的聲音從桌對面傳來，沒有任何溫度。
“所以我們在探索真實。”夫人把眼鏡往上推了推，手指離開鏡架時微微發顫。“而真實需要代價。”
她再次翻開冊子，推到艾拉麵前。這次是空白頁，什麼都沒有。
“世界上每年有超過五十萬失蹤人口。其中大部分是女性，這裡面的大部分是年輕女性。她們去了哪裡？被賣、被殺、被藏在地下室裡。”她停頓了一下。“我們只是把其中一部分用在了更有價值的事情上。”
她說“更有價值”這個詞的時候，語氣平靜得像在談論一件器物。
“你在合理化綁架和謀殺。”艾拉從那頁空白抬起頭，目光微冷。
“我沒有在合理化任何事。”夫人的聲音仍然很平，“我在陳述事實。”
她往前傾了半寸。
“你知道為什麼我們的實驗物件大多是女性嗎？不是因為女性更脆弱。是因為女性更能承受痛苦。你自己的身體就是證據。你們每個月都在流血，你們能承受生育的劇痛，你們能在極端條件下活得更久。”
“這就是你們綁架、囚禁、折磨、虐待、殺死她們的理由。因為她們更能忍受痛苦？”艾拉冷笑一聲。
夫人凝視她片刻，嘴角的紋路擠得越發的深刻。
“你問我有多少人。人數不重要。重要的是，只要這個世界上還有痛苦，還有人對死後是什麼這個問題感到好奇，就會有人做我們做的事。以前有，以後也會有。”她把眼鏡摘下來，擱在手套旁邊。裸眼看向艾拉，眼白渾濁，瞳孔縮成兩個極小的灰點。“你可以殺了我。不會改變任何事情。”
。秒幾了默沉拉艾
。意笑毫有沒面裡，人夫著視注的定定然依神眼的是只。的上臉張整了到散擴，始開角從容笑個那。下一了笑後然
。下住抵，叉指十，桌書上擱肘手手兩，傾前
”？麼什是後死道知想你，說你“
”。們你——說者或。你訴告以可我“：低極得音聲，睛眼的濁渾雙那人夫著看
