艾拉把車停在別墅門外，與另外兩輛雪佛蘭並排停好。她開啟後車門，扶住夫人下車。這攙扶既是強制，也是控制。
露西在門廊下等候，看到艾拉扶著老人下車，手指在槍托上收緊。艾拉對她點了下頭。露西讓開門口，跟在後面。
書房裡，艾拉拉開椅子，讓夫人坐下。露西靠在門框內側，槍口朝地，拇指搭在保險上。
艾拉還沒開口，夫人倒先開了口。
她看著露西：“你是露西·朱琳。15年前逃走的那個，對不對？”
露西想不到這個人竟然認識自己，手指在槍托上攥緊：“你是誰？”
夫人沒有答話。她開始脫自己的黑色皮手套，一隻一隻褪下，擱在她與艾拉之間的書桌上。動作從容，像在自己書房裡接待客人。
“組織有段時間沒有整合好。瑪格麗特太大意了，讓你找到了她。15年——持續得真久。”
露西兩步上前，槍口頂上夫人的太陽穴。老人沒有眨眼，連呼吸的節奏都沒有變。
艾拉的手指在書桌上叩了叩：“復仇，什麼時候都不算久。”
她起身，按住露西的肩膀，在她耳邊低聲說了幾句話。露西的牙關咬緊又鬆開，慢慢收回槍，退出書房。門在身後合上。
艾拉重新坐下。夫人又開了口，語氣平穩得剛才被人用槍指著就像是一件小事一樣。
“你知道貝勒馮德夫婦從事的是什麼工作嗎？”
艾拉扯了扯嘴角：“為你工作。”
夫人緩緩搖頭：“很多人以為我們是虐待狂，是反社會者。但虐待是為了快樂，我們不是。我們是為了超越。”
她看著艾拉的眼睛，目光裡沒有敵意，甚至有一種長者注視晚輩的溫和。
“你有沒有想過，為什麼人類所有的宗教都有受苦這個環節？齋戒、鞭笞、朝聖、冥想。為什麼？因為痛苦是這個世界上最真實的東西。快樂短暫，滿足虛幻，只有痛苦能讓人觸碰到真實的邊界。”
艾拉聽不太懂，但這種宗教起手的連招，下一步就該兜售贖罪券了。“你們靠這個賺錢？”
夫人看了她一眼，沉默了幾秒，才再度開口：“你很強。我能看出來。但你有沒有想過——你為什麼這麼強？你的力量是從哪裡來的？你有沒有用它觸碰過那個邊界？”
艾拉心想，我還能不知道我為什麼這麼強？那都是我放棄了智力換來的。
她再次開口：“咱們能別在這裡搞什麼神秘主義嗎？現在我問你答。”
“你叫什麼名字？”艾拉問。
“我的名字不重要。”
“行吧，那我就跟著他們叫你夫人。”艾拉往後一靠，雙臂交叉，“你們這個組織，有多少人？”
夫人看了她一眼，那表情彷彿在奇怪為什麼會問出這種問題。
“你問了一個數字。但數字說明不了任何事。”她的語調平穩，“我們不是教會，不是俱樂部，不是會員制。我們是一個理念。理念沒有人數。”
“理念需要錢。”艾拉說，“那些改裝過的車，那些武器，還有替你綁架、虐待、折磨人的人。錢從哪裡來？”
夫人的嘴角浮起一個極輕微的弧度：“有人捐贈。有人繼承。有人——就像貝勒馮德夫婦，用自己的資源服務於更大的目標。”
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