片刻後，那扇緊閉的院門再一次被輕輕拉開。
這一回，出現在門後的，是喬大儒身邊慣常侍奉的貼身婢女。
貼身婢女微微屈膝，神色恭謹而溫和：“裴女官，請隨奴婢來。”
“讓您久候了。”
西廂茶室。
“晚輩裴桑枝，拜見喬大儒。”裴桑枝作揖，姿態端雅，“深夜冒昧來訪，打擾先生清靜，懇請先生見諒。”
喬大儒抬手虛扶：“裴女官不必多禮，請坐。”
待裴桑枝落座，婢女奉上清茶後悄然退下。
幾句尋常寒暄過後，裴桑枝鼓起勇氣道：“晚輩今夜唐突，除了代家祖父問好，並心存向先生請教學問之意外，實則……另有一件要緊事，不得不冒昧向先生求證。”
“晚輩的兄長，裴驚鶴……是否在先生府上？”
喬大儒徐徐飲了口茶，才緩聲道：“你的來意，我已然知曉。只是此事……終究需得驚鶴自己拿主意，因此才耽擱了些時辰，慢待你了。”
她語氣尋常，那一聲“驚鶴”喚得自然，便如提及任何一位門下弟子。
裴桑枝心頭驟然一鬆，隨即湧上一股滾燙的酸熱。
是他。
當真是他。
“理應如此。”她連忙應道，聲音裡壓著微不可察的欣喜，“晚輩明白的。”
“敢問先生……他，可願見我？”
喬大儒抬眼看向裴桑枝，示意她稍安勿躁，旋即緩緩道：“驚鶴他，當年遭逢大難，能活下來已是萬幸。只是……身上留了些舊傷，口舌也損了，這些年一直無法言語。”
“而且，神智也偶有失常。”
“你須得，做好這個心理準備，他或許與世人口中的模樣有很大差距。”
裴桑枝剛剛松下的心，驟然又被一隻無形的手狠狠攥緊。
損了口舌……
是被灌了啞藥，還是被割去了舌？
神智失常？是遭了秦氏餘孽的酷刑折磨，還是……
萬千種最壞的可能齊齊湧出。
“先生，晚輩……能想到的。”
“晚輩流落在外，只為求一線生機，尚且受過諸多不堪之苦。更何況兄長他是落入居心叵測之徒手中，被利用，被囚禁，身不由己……”
“晚輩都明白的。”
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