桌案上除了擺放整齊的筆墨紙硯外，還有一個單獨的筆架置於右上角。而吸引白若雪注意的，正是架上的那支筆。
“這是鴻明慣用的。”見到白若雪的目光落在筆架上，歐老九快步上前取下：“他平日裡最中意這支。”
白若雪接過後瞧了一眼，讚道：“此筆乃是用上好的黃大仙尾毛所制，遠勝於咱們這邊產的。上次遼東的鑌國送來貢品中就有一批，聖上還賞賜了一支給我。這種狼毫筆較為稀少，價格可不便宜啊......”
“大人好眼光，此筆正是關東遼尾。去年草民陪鴻明去文松齋購置文具，剛巧那邊從鑌國商人手中進了一批狼毫筆，他一眼就相中了這支。只是價格過於昂貴，要價高達五兩紋銀，所以當時沒捨得。”
“那後來他湊夠了錢重新回去買了？”
“是草民湊錢買下的。”歐老九眼中有些泛紅：“見鴻明愛不釋手，草民不忍讓他失望，就東借西湊集齊了五兩，把筆買了回來。他到手後視若珍寶，極為珍視，特意單買了一個筆架，平時不用就擱在上面。”
進門時白若雪就曾確認過，兄弟二人房間的東西皆保持原樣，不曾動過。其餘筆都置於筆筒之內，唯獨這支例外，珍愛程度可見一斑。
“他既然有如此貴重的好筆，為何本次春闈沒有一同帶去？”白若雪端詳一番後問道：“慣用此筆，沒有理由棄之不用。”
“此事草民也覺得蹊蹺，一開始他可是帶著的，春闈當天卻不知為何又重新拿了出來。”
白若雪眉梢猛然向上一挑：“此話怎講？”
“是這樣。”歐老九吞了吞口水，答道：“前一天晚上草民怕還有什麼短缺，就來問問。那時候他剛巧在收拾文具，我瞧見筆架上是空的。可次日早上草民進來取個木盆時，偶然發現這筆又好好擱在了上面。問起後鴻明卻說此筆貴重，赴考的考生又多，怕不小心被擠壞。”
白若雪微微蹙眉，沉思後道：“春闈如此重要，怎會不帶，他這個理由說不通。前幾天他可有什麼不同尋常的地方？”
“要說不同尋常......”歐老九絞盡腦汁回憶道：“鴻明開考前兩天的晚上，和同窗宴飲至很晚才歸來，第二天日上三竿才甦醒。這孩子平時極少飲酒，更別提醉酒了。可明明尚未酒醒，他從自己房間出來後卻匆忙離家，連臉都沒顧得上洗一把。”
歐老九稍作停頓後，又補了一句：“對了，鴻明離開沒多久，大人你們就來問話了。”
“不錯，本官為了前一晚韓家的案子而來，可你說他前腳剛走。”這倒是提醒了白若雪。
“對對對！”歐老九連連點頭：“那晚鴻明歸來時還因大黃夜半吠叫一事，和鄰居發生了口角。”
（莫非與韓家一案有關?）
白若雪不動聲色，隨口一問：“也許他急著出門是有急事要辦？”
“他說要去置辦次日考試用的物件，但是過了戌時才回家。回來之後也並未繼續看書，很早就熄燈就寢了，這並不像以往的他。”
白若雪追問道：“本官沒記錯的話，當時歐雁亮也不在，說是前一晚在同窗家留宿了。他又是何時離家、何時回來的？”
歐老九低頭回憶：“家中一般都是酉時開飯，那晚鴻明不在，我們二刻鐘就吃完了。草民吃完後有散步的習慣，散了一刻多鐘回到門口，就見雁亮從巷子另一頭出來。我們一同回的家，可是沒多久他便說要去同窗家中探討學問，晚上不回家睡了。這麼算來，，出門應該在酉時西刻前後。至於回來，是在鴻明回來後又過了半個時辰。”
“歐雁亮當時是從巷子另一頭走出來的？”一首在邊上靜靜聆聽的冰兒，突然插話道：“那不就是去韓家的方向嗎？”
“對。”
“歐雁亮也有飯後散步習慣？”
“他從不散步，飯後一般都首接回房看書，看到亥時才熄燈就寢。”
白若雪正在梳理歐老九方才那番話，抬頭忽見歐老九眼神漂移不定，心知他一定有所保留，厲聲問道：“你可有要事隱瞞？”
“不，也沒什麼大不了的......”歐老九結結巴巴答道：“就是他當時看著有些心不在焉，草民順口問起考試的東西是否準備齊全了，重複了好幾遍他才答了一句。”
這時候丁娥端著茶水進屋，剛巧聽到了兩人的對話，便接上去道：“雁亮那晚確實不太對勁，跟他說話也只是隨口敷衍，魂不守舍。該不會讓那對老妖婆給攝走了心魄吧？”
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