趙溫如推開書齋的門，一眼便看見了庭哥兒。孩子跪在青磚地上，肩膀一抽一抽地，壓著哭聲，膝邊散著幾頁被翻亂的課業紙。徐艮背對著門站著，手裡還攥著那根剛從樹上折下來的枝條。
“庭哥兒，你先出去。”趙溫如快步走到庭哥兒身邊，伸手將他從地上拉起來，聲音壓得極低，卻不容反駁，“先回你自己的屋裡去，把臉洗了。”
庭哥兒抬起溼漉漉的臉，怯怯地看了父親一眼。
徐艮沒有回頭，也沒有出聲阻攔。
孩子便低著頭，快步退了出去，連門都忘了關。
趙溫如走過去將門合上，轉過身來，與徐艮面對面站著。書齋裡靜了一瞬，只聽見窗外蟬鳴不休。
“你這是做什麼？”她先開了口，語氣壓著，沒有高聲，卻字字帶著不滿，“半個月不見，一進門就打孩子？”
徐艮將手中的枝條擱在書案上，抬起眼看向她，面色沉得像暴雨前的烏雲：“我正要問你。庭哥兒的課業，半月之內荒廢至此，字跡潦草敷衍，周先生親口認了懈怠。你這個做母親的，日日守在他身邊，竟半點不曾過問？”
“我自然知道。”趙溫如毫不迴避，迎著他的目光，“周先生年邁怕熱，沒有按規矩要求庭哥兒的課業，我全都看在眼裡。是我默許的。”
徐艮眸色驟然一深，聲音沉了三分：“你默許的？”
“對。”趙溫如往前邁了半步，仰著臉看他，眼底沒有半分退縮，“我覺得一個六歲的孩子，不必從早到晚困在書案前。他這半個月，每日帶著妹妹滿山跑，天天開開心心。他身子骨結實了，飯吃得比以前多，笑起來的樣子比從前自在多了。這些長進，你翻日課本子是看不見的。”
“這也算長進？”徐艮的聲調終於拔高了一分，隨即又壓了下去，像是在努力剋制著什麼，“蓮娘，我不是不讓他自在。可讀書人家的子弟，哪能日日撒野、荒廢學業？我七歲喪父，寡母做針線供我讀書，寒冬臘月手生凍瘡也不敢擱筆，才有今日一席之地。我費心替他請西席、備束脩，就是想讓他上進。你倒好，縱著他半個月不讀書，還把周先生也縱得懶散懈怠。”
“你這話好沒道理。”趙溫如打斷了他，眼圈微微泛紅，語氣卻不軟，“你幼時吃過的苦，憑什麼就非要庭哥兒也吃一遍？庭哥兒和你不一樣，他有個在翰林院做侍講的父親，有飯吃，有書讀，有先生跟在身邊。他不必靠苦讀來翻身。”
徐艮被她這番話堵得一噎，喉結上下滾動了一下，偏過頭去，望著窗外那一叢芭蕉葉，半晌才道：“你說得輕巧。我如今不過是翰林院一個窮侍講，俸祿微薄，家無恆產，連這處避暑的園子都是你孃家的產業。庭哥兒往後立足，靠不了祖蔭，靠不了家世，只能靠他自己的學問。我若不管他，誰來管？”
“我沒說不管。”趙溫如語氣軟了幾分，卻依舊沒有讓步，“可也要分怎麼管。你方才也看見了，庭哥兒跪在地上哭，肩膀一抖一抖的，他怕你怕成那樣，可他心裡服你麼？你從前總說繼庭待我不親近，可這半個月在山裡，他肯跟我說話了，肯在飯桌上笑了，今天早上還主動給我盛了碗粥。我才攢下這點熱乎氣，你一回來，用一根樹枝，就全打散了。”
她說到最後一句，聲音有些發抖，是委屈，也是心疼。她心疼那個剛剛敢和她說笑的孩子，又被嚇得縮回去了。
徐艮看著她泛紅的眼眶，沉默了很久，最後長長地吐出一口氣：“蓮娘啊，慈母多敗兒。玉不琢，不成器。如今縱他嬉鬧，是愛他還是害他？”
趙溫如立刻介面：“難道日日在書齋裡背書才是一心向學？鳶飛魚躍，莫非天理。難道觀察萬物就不是求學？‘君子之道，造端乎夫婦，極其至也，察乎天地’，子思是繼聖，也沒說要把子弟日日拘著背書方是正道。”
徐艮驚訝於妻子的捷才，也知她的學問根底，今日若真要辯個是非曲首，那不知要說到什麼時候。
他承認妻子說得有道理，但他也不能全盤認下。
“你不必說了。”他開口時，聲音己經恢復了平日裡的沉穩，“今日天色還早，我帶上庭哥兒和周先生先回城裡。課業耽誤了半個月，得趕緊補回來，不能再耽擱了。”
趙溫如愣了一瞬，隨即難以置信地看著他：“你剛來就要走？”
“明日還要入值。”徐艮看著妻子的眼神，突然有些心軟，但他迅速移開視線，不去看她，“你在園子裡多住些日子吧。元娘還小，山裡涼快，她待著舒服。你辛苦了半年，也該多歇歇。”
這話說得客氣周到，可趙溫如聽得分明。他只帶走庭哥兒，把自己和元娘留在這裡。這不是體恤，是劃分內外。
他把兒子劃回自己的地盤，因為男孩子是應該父親管教的。而把女兒和妻子留在山裡，等於只是把管理內宅的權力交給趙溫如。
“隨你。”趙溫如轉過身去，不再看他，聲音淡淡的，聽不出什麼情緒。
徐艮站在原地，看著她的背影，張了張嘴，像是想說什麼，最終還是什麼都沒說。
他拿起書案上那根枝條，推門出去，隨手將它擲在地上。
。音聲的去遠漸漸聲蹄馬，石碎過碾車是後最，音嗓老蒼的諾應聲連生先周，靜的篋書拾收匆匆兒哥庭是後然，音聲的車套役僕咐吩他來傳面外
。噪聒外格得顯然忽聲鳴蟬。來下靜安然驟子園
。亮發得照太被蕉芭叢那下窗著看，前窗齋書在站如溫趙
”？了氣生是不是爹爹，親母“：問地生生怯，臉小著仰，的住抱，來過了跑候時麼什知不娘元
”。了忙太是只爹爹“，輕音聲，頂發的細著抵下，裡懷進攬兒把，下蹲如溫趙”。有沒“
？了裡哪在錯，些一在自們子孩讓想，子日的快鬆天幾過人家全讓想是過不。了納接慢慢始開都庭繼的重最結心連，兒雙一的他料照，家個這持力費心費己自，白明不想。慌發得堵卻裡心，事沒著說上
。要重業課的月個半兒哥庭如不都像好些這，裡眼他在可
。些了更得抱娘元把，兒鳥的唱歡頭枝著，頭起抬如溫趙。響作嘩嘩本書的上案得吹，過而堂穿風薰的午中
