退思園依山傍水，夏日山中破曉極早。天剛矇矇亮，薄霧纏繞林間，晨露沾溼階前芭蕉葉，涼意浸透庭院，西下唯有山雀輕啼，全無京城街巷的喧囂。
趙溫如早早醒轉，枕邊人昨夜連夜入城，屋內只剩一室清寧。
她披一身薄紗寢衣，踏著微涼青石，獨自去往臨水書齋。
昨日夜裡聽聞庭哥兒吐露真言，知曉張媼苦心之後，趙溫如心底始終惦念這位老僕。
她的陪嫁豐厚，在吳縣的奩田盡數交由繼母陸貞蘭代管。
此番遣送張媼歸鄉養老，世人不知情由，難免以為是繼夫人容不下舊僕，刻意攆人受苦。
張媼半生勞碌，伺候徐艮原配，還照料稚子，本心從無大惡，趙溫如不願讓她晚景淒涼，落得受人磋磨的下場。
她磨開墨汁，鋪開素箋，落筆字字斟酌。信中細細寫明原委：張媼並非犯錯遭逐，只因年近花甲，腰腿舊疾纏身，不耐京城勞碌，故而遣返吳縣陪嫁莊田靜養；再三叮囑繼母陸貞蘭，不必分派粗重活計，按月撥給月例錢糧，撥一處清淨小院安置，善待衣食，莫要苛待。
落筆封緘，貼上家書封籤，喚來隨行僕役，囑託專人快馬送回吳縣，萬不可耽擱。
收好家書，晨光己然穿透薄霧，灑滿庭院。
徐繼庭與徐繼慈穿戴整齊，按著晨昏禮數，一前一後前來給繼母請安。
趙溫如放下筆，伸手攬過小女兒，抬眸看向庭哥兒，柔聲開口：“昨日你所言張媽媽一事，我己寫下家書，送往吳縣，囑咐你外祖母好生照料她，往後她衣食無憂，安心養老，你不必掛懷。”
這話一齣，三歲的元娘懵懂歪頭，尚不明白何為牽掛、何為養老，只攥著趙溫如的衣袖把玩繡紋。
庭哥兒卻有些驚訝地抬起頭，眼眸驟然亮起，首首看向趙溫如，眼裡盡是感激之色。
他原以為送走張媽媽後，繼母定會厭棄她到底，任由老嬤嬤回吳縣受苦。從未想過趙溫如會費心千里寄信，庇護一個之前處處為難她的舊僕。
用完清簡早膳，日子按部就班地過下去。
徐繼庭辭別母親和妹妹，去往側廂書屋，跟隨周先生課業。誰知他前腳剛走，元娘便纏上趙溫如，軟糯拽著她的裙襬，吵著要去園外小溪抓魚。
趙溫如一時有些頭疼。
她受士族教養，深知大家閨秀需行止端莊，不可肆意嬉鬧，更不可赤足臨水，失了體面規矩。
可元娘年僅三歲，懵懂天真，拘得太緊反倒磨滅天性。此地遠避京城禮教束縛，不過是避暑閒居，些許隨性，想來也無傷大雅。
她轉頭看向貼身侍女時雨，蹙眉問道：“是誰告訴大姑娘，園外溪水有魚？”
時雨垂首回話，忍笑答道：“是大少爺晨起讀書前，隨口同小姐說的，說溪裡小魚極多，水清見底，最好抓玩。”
趙溫如聞言哭笑不得。原以為庭哥兒沉穩懂事，背地裡也是個不消停的，私下攛掇幼妹貪玩，半點不省心。
耐不住元娘軟磨硬泡，一雙水汪汪的眼睛眼巴巴望著自己，趙溫如終究心軟，吩咐兩名僕婦貼身跟著，再三叮囑不可靠近深水處，才放行讓孩子前去溪邊玩耍。
不過一個時辰，一行人折返歸來，元娘徹底變成了泥娃娃。一身淺粉襦裙溼透大半，裙襬沾滿青苔泥水，髮間珠花歪歪斜斜，鞋襪盡數浸透，連小臉都沾著細碎泥點，眼裡卻盛滿肆意快活。
時雨滿臉無奈回稟：“夫人，小姐玩得太過盡興，踩著溪水追小魚，奴婢幾番拉扯都拉不住，生怕強行阻攔惹她哭鬧。”
趙溫如不忍苛責，滿心只剩擔憂。山間溪水寒涼，最易染風寒。她連忙吩咐燒水備浴，命僕婦速速給元娘褪去溼衣，換上乾爽棉布小衣，煮上驅寒姜棗茶，細細照料周全。
