午間用膳，庭哥兒散學歸來，聽聞妹妹上午去溪邊抓魚，一雙眸子亮晶晶的，不住看向主位的趙溫如，滿眼期盼，模樣稚氣十足。
趙溫如又被他看得心軟，無奈鬆口：“你若午後課業盡數做完，傍晚散學，可以去溪邊玩上半個時辰，切記嚴守規矩，深水之處半步不得靠近，若是違逆，往後再也不許去溪水邊玩耍。”
“多謝母親！”庭哥兒眉眼驟亮，難得露出孩童該有的雀躍模樣，連忙低頭扒飯，只想速速吃完。
自此往後的日子，成了兩個孩子最自在的盛夏時光。
遠離京城繁文縟節，不必日日端坐讀書，不必恪守嚴苛家規。
白日里，徐繼庭做完課業便帶著妹妹滿山瘋跑，一大早蟲聲陣陣，兄妹二人蹲在草叢裡捕捉螞蚱；午後溪水清涼，他們結伴撈小魚、撿卵石；日暮時分坐在田埂上吹風，看遠山落霞。
不過半月，原本白淨秀氣的一雙兒女，被山間烈日曬得膚色黝黑，十指沾著泥土，往日精緻錦緞衣裳也換成透氣粗麻夏衫，言行舉止全無京官子弟的矜貴，活脫脫兩個撒歡長大的野童。
周先生起初尚且恪守本分，晨昏授課，嚴苛管束著庭哥兒的課業。
可退思園清幽閒適，日日涼風習習，蔬果清甜，先生年歲己高，久居此處，漸漸也懈怠下來。
又見主母趙溫如滿心縱容孩童嬉鬧，全然不在意課業荒廢，便順勢放寬規矩，每日授課敷衍了事，大半時日搖扇納涼、觀景閒遊，竟把避暑當作度假。
趙溫如瞧得分明，卻並未阻攔。她深知孩童天性，緊繃讀書、拘束度日未必有益，盛夏時節縱情山野，養一身鮮活元氣，也算一樁好事，索性放任自流。
轉瞬半月過去，恰逢徐艮再度休沐。
連日奔波公務，徐艮一早便驅車出城，滿心惦念妻兒，風塵僕僕趕到退思園。
可剛至園外，一眼望見大門口的景象，瞬間怔住。
自家一雙兒女，身著麻布短衫，頭髮隨意束起，膚色黝黑髮亮，正蹲在泥地上，和隨行僕童一起丟沙包，笑聲敞亮，塵土飛揚，舉止粗疏，全無半分讀書人家子女應有的儀態。
徐艮臉色驟然沉下，他大步上前，沉聲呵斥：“成何體統！蹲坐塵土上嬉鬧，舉止粗鄙，全無規矩！”
厲聲之下，孩童瞬間噤聲，元娘嚇得眼眶泛紅，癟著小嘴不敢哭鬧。
徐艮抬手示意丫鬟，連忙將受驚的女兒抱回內宅，又沉著面色，將一臉茫然的徐繼庭帶去臨水書齋。
書齋之內，徐艮翻看兒子的日課本子，紙上字跡潦草，課業殘缺大半，半月光陰，學業幾乎荒廢殆盡。
一旁周先生面露愧色，躬身請罪，首言是自己懈怠授課。
徐艮又氣又惱，他寒窗苦讀十數載，最看重家學教養，費心高薪聘請西席，只求兒子修身向學，未曾想避暑半月，學問廢弛，兒女養得野性難馴。
他怒火攻心，西下翻找戒尺，偏偏退思園本是溫泉別院，從未備過懲戒教具，遍尋無果。
徐艮盛怒之下，走出庭院，隨手摺下一根堅硬柔韌的樹枝，回身責打徐繼庭。
枝條帶著草木韌勁，落在身上，痛感清晰。徐繼庭從未受過父親這般嚴厲責罰，又委屈又酸澀，自知荒廢課業有錯，卻又放不下半月自在歡愉，不敢頂嘴，只能低頭默默落淚，哭聲壓抑哽咽。
而趙溫如這日心生閒情，正帶著丫鬟去往西山看日出，流連山間風光，遲遲未歸。
待到她回來踏入園門之時，便聽見書齋內壓抑的孩童哭聲，問詢僕婦得知原委，瞬間對丈夫很是不滿。
她素來主張順性養育，從未覺得孩童嬉鬧有錯，聽聞徐艮不問緣由就暴怒責子，當即斂了神色，抬步徑首朝著書齋走去，決意要與徐艮分說一二。
